Marcela Ulhoa
postado em 08/03/2013 06:05
O que acontece quando células do cérebro humano que dão suporte aos neurônios são colocadas em camundongos recém-nascidos? Eles ficam muito mais inteligentes e com a memória muito mais desenvolvida do que os ratos sem o enxerto humano. Isso é o que mostra uma pesquisa do Centro Médico da Universidade de Rochester, nos Estados Unidos. Em um surpreendente experimento, os neurocientistas extraíram as chamadas células da glia do cérebro humano e as implantaram em camundongos recém-nascidos. Com isso, além de obter o curioso efeito de tornar os roedores mais espertos, eles mostraram que essas células desempenham uma importante função para a cognição e podem ter beneficiado os humanos ao longo de seu processo evolutivo. Os resultados foram publicados na edição de hoje da revista científica Cell Press.[SAIBAMAIS]Por muito tempo, as células da glia foram negligenciadas, pois acreditava-se que elas apenas davam um suporte mecânico para os neurônios, explica Ana Maria Martinez, professora do Instituto de Ciências Biomédicas da Universidade Federal do Rio de Janeiro, que não participou do estudo. ;Aliás, o termo glia vem do inglês glue, que significa cola. Ou seja, elas estariam apenas preenchendo um espaço entre os neurônios, como se fossem o cimento colocado entre os tijolos em uma construção;, exemplifica a professora. Nos últimos anos, entretanto, descobriu-se que, principalmente os astrócitos ; células que se diferenciaram a partir de progenitores gliais ;, são essenciais para garantir o funcionamento adequado dos neurônios. De acordo com Maiken Nedergaard, uma das autoras do novo estudo, os astrócitos estão presentes no cérebro de todos os mamíferos, mas foi somente nos humanos que eles se complexificaram.
