postado em 28/11/2008 07:42
A norte-americana Susan Bonner-Weir, cientista do Joslin Diabetes Center -- pertencente à Universidade de Harvard --, pode estar abrindo espaço para um tratamento mais eficiente do diabetes, doença causada pela deficiência da insulina no organismo. A especialista acaba de descobrir que células progenitoras localizadas nos dutos pancreáticos têm a capacidade de se transformar em células beta, produtoras do hormônio. Em entrevista ao Correio, ela explicou a importância do achado e traçou perspectivas para a pesquisa.
Como a senhora descobriu que células beta podem ser produzidas a partir de células progenitoras? É possível criar essas células sob outras condições?
Por muitos anos, cientistas têm feito observações em partes do pâncreas de seres humanos e cobaias que pareciam ser novas células beta germinando a partir dos dutos. Patologistas na década de 1990 sugeriram isso. O que fizemos foi usar a técnica de modificação genética para que todas essas células pudessem ser monitoradas, não importa o tipo de célula que elas se tornaram mais tarde. Mostramos que uma importante quantidade de células beta poderia se formar novamente de dutos pancreáticos após o nascimento ou uma lesão. Nossa descoberta contraria um estudo feito havia vários anos usando a mesma técnica, mas marcando um tipo de célula diferente ; segundo essa pesquisa, nos ratos adultos todas novas células betas vêm da autoduplicação e não há nenhuma nova formação de células beta. Não esperamos ser preciso machucar uma pessoa com diabetes para usar essa descoberta como terapia. Estamos aprendendo sobre como estimular a regeneração das ilhotas de Langerhans das células do duto. Esperamos que tal pesquisa leve à criação de pequenas moléculas ou drogas que imitem os sinais que o corpo usa para produzir as células beta.
Como seria possível estimular os dutos pancreáticos para produzir células beta?
Nós não descobrimos uma nova fonte de insulina, mas fornecemos a mais forte evidência possível de que novas células produtoras de insulina poderiam ser formadas a partir de células do pâncreas que não produzem insulina. Esperamos que haja pequenas moléculas ou drogas capazes de estimular o processo natural de formação de novas células beta. Mesmo em portadores de diabetes tipo 1, não haverá necessidade de modular o sistema imunológico para que essas novas células não sejam destruídas.
Qual deve ser o impacto de sua pesquisa em termos de dar mais qualidade de vida ao paciente?
Há muitas fontes potenciais de células beta produtoras de insulina para terapia: uma com muito potencial são as células-tronco embrionárias. Nossa conclusão de que células do duto pancreático podem se tornar novas células beta poderia levar a mais estudos sobre essa fonte potencial e talvez a um protocolo ou droga para estimular o corpo a regenerar essas células. Como um prazo para tais terapias não é possível, portadores de diabetes devem manter o melhor controle possível da glicose no sangue para ter boa saúde quando esses tratamentos estiverem disponíveis.
O transplante de ilhotas de Langerhans não é um modo eficiente para tratar o diabetes?
O transplante de ilhotas funciona como tratamento para diabetes, mas apresenta dois grandes obstáculos: em primeiro lugar, é necessária a imunosupressão para prevenir rejeição de tecidos estranhos e a destruição autoimune; em segundo lugar, a falta de uma fonte confiável de células produtoras de insulina. No momento, são necessárias ilhotas de até dois pâncreas de doadores para livrar o paciente da insulina. Infelizmente, a independência da insulina dura apenas alguns anos.