Quando o céu de Brasília fica escuro e dá sinais de chuva, Diego Prestes, 34 anos, deixa o tênis em casa e vai para o Parque da Cidade. Ali, ele corre descalço no asfalto molhado. Em Belo Horizonte, é um fim de semana de mais uma meia maratona em Belo Horizonte. No meio de tantos corredores, Leonardo Humberto Liporati, 41 anos, chama a atenção. Um passo de cada vez e a linha de chegada fica mais perto - mas nada de tênis também. O negócio desses dois atletas amadores é pé no chão - sem acessórios. Eles fazem parte de um grupo que acredita que o melhor exercício é aquele feito naturalmente.

Leonardo já se acostumou com o espanto do público nas maratonas. Alguém sempre grita no meio da prova: "Olha lá o cara correndo descalço!". Alguns acham que é para pagar promessa, outros que o tênis ficou perdido no meio do caminho. "Tem gente que parabeniza no fim da corrida dizendo que, se para ele foi difícil completar a prova, imagina então descalço! Meu ponto de vista é outro: de tênis é que é mais difícil", brinca o servidor público. Ele é um dos coordenadores do primeiro site brasileiro sobre o assunto (www.pes-descalcos.org) e faz parte de um grupo de corredores que acreditam que a falta de acessórios melhora a postura e reduz o risco de lesões nas articulações.

O mineiro resolveu experimentar a técnica há quatro anos, depois de sentir fortes dores na canela toda vez que fazia o exercício. Fez tudo o que os especialistas indicaram: caprichou nos alongamentos, apostou no fortalecimento muscular e trocou de tênis. Nada adiantou, porém. Leonardo resolveu procurar uma solução na internet e encontrou outros corredores com problemas similares, que ficaram livres das dores ao correrem descalços. Bastou uma corrida para aposentar o tênis.

"Para fazer uma corrida descalço, é preciso começar aos pouquinhos. O vício do tênis induz a uma mecânica diferente daquela para a qual fomos feitos. Desde então, contudo, minha dor na canela sumiu e outros tipos de lesões são raras", disse Leonardo. A pisada é diferente para quem dispensa o tênis na hora de correr. A parte da frente do pé serve de apoio ao atleta e é mais usada. Já quem corre calçado tende a empurrar o calcanhar no chão para pegar impulso.

Estudos
As pesquisas científicas sobre os benefícios de correr descalço ainda são tímidas. Em 2007, o professor Bernhard Zipfel, da Universidade de Witwatersrand, na África do Sul, examinou os pés de 180 pessoas de três culturas diferentes - sotho, zulu e europeu - e comparou com os de um esqueleto de 2 mil anos. Ele conclui que quem anda descalço tem um pé muito mais saudável. A conclusão não foi feita apenas com os hábitos de homens pré-históricos, mas com o povo africano zulu, que está acostumado a viver em áreas rurais e dispensar o sapato, principalmente na infância.

Um estudo feito pela Universidade de Newcastle na Austrália afirma que não existe nenhuma evidência científica de que um tênis, seja com amortecedor ou com qualquer outro acessório tecnológico, possa proteger o pé de alguma lesão. A professora da Faculdade de Educação Física da Universidade de Brasília e doutora em fisiologia do exercício Keila Elizabeth Fontana, entretanto, não recomenda fazer uma corrida descalço. De acordo com a especialista, a função do calçado é justamente absorver o impacto da atividade física e proteger a parte muscular. "Para corridas de mais velocidade poder ser que funcione, mas para as de longa duração não estou convencida. Por causa do esforço repetitivo sem proteção, logo o atleta vai acabar sofrendo alguma lesão", afirma Keila, que também é corredora.

Dicas
Para quem quer se aventurar no mundo dos corredores descalços, o americano David Sypniewski, editor do site Barefoot Runner, ensina como dar os primeiros passos para praticar a técnica:

» O mais importante é começar devagar. Se você está acostumado a 5km de tênis, a sua primeira corrida descalço deve ser de apenas 2km

» Dobre um pouco mais os joelhos e mantenha a coluna reta

» Você deve se apoiar na parte da frente do pé na hora de correr

» Olhe sempre adiante para saber onde você vai pisar

» Evite correr à noite e em caminhos cobertos pela mata, inclusive a grama.

» As passadas devem ser curtas e mais rápidas

» Escute o que seu corpo tem a dizer e aproveite a experiência


Aposta nas sensações
O norte-americano David Sypniewski começou a correr descalço em 2002. Depois de uma série de lesões na coxa, meses de tratamento e nenhum resultado, o empresário resolveu procurar uma nova forma de fazer exercício. "Fiquei fascinado com a ideia de correr naturalmente. Quanto mais coisa a gente coloca para 'proteger' nosso pé do chão, mais problemas podem acontecer. Faço minhas corridas descalço há quase oito anos e nunca mais sofri uma lesão", contou ao Correio. Atualmente, ele comanda um site (www.barefootrunner.com) com dicas e novidades sobre o assunto.

Para muitos, correr descalço também é a oportunidade de ter um contato maior com o próprio corpo e voltar às origens humanas. O exercício traz a sensação da liberdade da infância, de fazer uma atividade apenas com a intenção se divertir. Além disso, segundo David, dessa forma conseguimos sentir se a atividade funciona ou está sendo feita de forma errada. "Correr com tênis bloqueia a comunicação que o corpo normalmente daria, como 'vá mais devagar', 'pise de um jeito mais leve', 'dobre os joelhos' ou 'pare'. Se você não recebe essas informações, o estresse e o impacto no seu corpo é bem maior", diz.

O brasiliense Diego Prestes costuma correr cinco vezes por semana no Parque da Cidade. Ele gosta de correr descalço, mas geralmente opta pelo tênis. "Você sente uma enorme diferença quando está descalço, a pisada fica mais leve. No meu dia a dia, eu corro com tênis por uma questão de higiene mesmo", conta. Por isso, ele prefere correr na chuva ou na areia. A atleta Luciana Gomes, no entanto, não aprova a ideia. "Acho que deve ser mais difícil, o pé fica duro e dolorido. Eu prefiro ficar protegida por um tênis", explica. Além disso, ela tem receio de se machucar por causa do asfalto.

Existem opções para quem tem não abre mão do tênis e quer ter a sensação de correr descalço: são os chamados calçados minimalistas. Em alguns lugares do mundo, eles viraram mania. São tênis feitos com material leve ou sapatos de borracha, que lembram uma meia. Segundo Leonardo, eles podem ser úteis em pistas de trekking ou em terrenos com muitas pedras. O corredor afirma que é preciso ter cuidado na hora de correr descalço para não acontecer nenhum acidente. "A maioria das pessoas temem os cacos de vidro e os pregos. Mas na prática vi que esses temores são exagerados. Basta ter atenção pois é fácil enxergá-los no asfalto ou no cimento", explica.