Rio de Janeiro — Técnico do Fluminense, Cuca não esconde o carinho que sente pelo rival alvinegro. “Se tem um clube que eu adoro no Rio é o Botafogo”, contou, em entrevista exclusiva ao Correio. Nem os gritos de “vice é o Cuca”, na final da Taça Guanabara, quando comandava o Flamengo, diminuíram a identificação do treinador com a equipe de General Severiano, onde esteve por dois anos. Nas Laranjeiras, ele pode realizar o que considera o maior feito da carreira: tirar um time da lanterna do Brasileiro — com mais de 90% de risco de rebaixamento — e mantê-lo na primeira divisão. E ainda tem chance de terminar o ano com a taça da Sul-Americana. Se Cuca conseguir livrar o tricolor da degola, provavelmente assistirá à queda do Glorioso de camarote. O Botafogo tem apenas dois pontos a mais que o Fluminense e ambos traçam uma disputa angustiante para ver qual escapa da segundona de 2010.

Você pode bater o Botafogo pela segunda vez no ano (venceu o Estadual pelo Flamengo). De que forma encara a chance de ser novamente o algoz do alvinegro? Se sentirá vingado pelos gritos de
“vice é o Cuca” na final da Taça Guanabara?
Fico constrangido de ser apontado como algoz do Botafogo. Fui campeão pelo Flamengo. Não tem isso. Vou dar minha vida pelo Fluminense, mas torcendo para que o Botafogo não caia também. Não existe sentimento algum de vingança. Muito pelo contrário.

Cuca disputaria "com muita honra e orgulho" a Série B pelo Fluminense

O que guardou da passagem por General Severiano?
Se tem um clube que eu adoro no Rio é o Botafogo. Nunca vou falar mal de lá. Tenho amigos no clube e guardo um carinho especial.

É verdade que você torcia para o Fluminense na infância?
Eu era Atlético-PR quando criança e, no Rio, torcia pelo Fluminense. Depois, adulto, aprendi a gostar do Botafogo.

Aceitaria disputar a Série B por Botafogo ou Fluminense?
Aceitaria com muita honra e orgulho.

Qual o segredo da recuperação do Fluminense?
Não posso falar de recuperação antes de 6 de dezembro (último jogo do Fluminense no Brasileiro, contra o Coritiba, fora de casa). A dificuldade ainda é grande e este, com certeza, será o meu trabalho mais árduo. O Fluminense pode sair dessa situação e ainda ser campeão( Sul-Americana). Mas não podemos perder o foco. Posso falar que o grande segredo até agora foi o comprometimento dos jogadores.
A torcida do Fluminense passou a gritar o seu nome nos jogos. Inclusive pedindo para seguir no clube...
A torcida tem sido o nosso pulmão. Fico muito feliz com isso, mas não posso perder tempo agora pensando no ano que vem. Não é o momento.

E o Flamengo? Temeu ficar marcado pelos supostos problemas de relacionamento com os jogadores?
O que houve no Flamengo foi um repórter mau caráter que colocou um monte de coisas numa matéria sobre questões internas.

Nada daquilo é verdade? Você não teve problema algum com o elenco?
“Tinha 10% de verdade. Saí de lá campeão pela primeira vez e cheio de amigos, como o Kleber Leite (ex-vice de futebol), que eu adoro. Levei coisas boas comigo”.