Os desfiles das seis primeiras escolas de samba do Grupo Especial do Rio de Janeiro, entre a noite desse domingo (7/2) e a manhã de segunda-feira (8/2), não tiveram tanto luxo como em outras edições, mas tiveram passagens marcantes, como já é tradição do carnaval carioca. A Estácio de Sá abriu a Marquês de Sapucaí e os desfiles foram encerrados com a apresentação da Unidos da Tijuca. Beija-Flor, Mocidade Independente de Padre Miguel foram os destaques. Grande Rio e União da Ilha também desfilaram.
A penúltima a desfilar foi a Mocidade Independente de Padre Miguel, nas cores verde e branco. Os carnavalescos levaram o enredo "O Brasil de La Mancha: Sou Miguel, Padre Miguel. Sou Cervantes, Sou Quixote Cavaleiro, Pixote brasileiro". A agremiação resgatou os enredos politizados. A cantora Anitta estreou como musa da escola. Ela e a cantora Claudia Leitte, que desfilou pelo segundo ano como rainha da bateria, foram destaques da Mocidade.
A Unidos da Tijuca cantou o enredo "Semeando sorriso, a Tijuca festeja o solo sagrado" e fechou a noite de desfiles da elite do carnaval carioca. Com as cores azul e amarelo, a escola fez uma homenagem à cidade de Sorriso, no Mato Grosso, conhecida como capital da soja. Ela abordou da criação do homem através do barro ao desenvolvimento da agricultura e vida no campo. Um carro em forma de colheitadeira, com pessoas fantasiadas de "supermilhos" foi destaque.