Idealizador do Programa Nacional do Álcool (Pró-Alcool), Bautista Vidal foi professor das Universidades Federais da Bahia (UFBA) e de Brasília (UNB) e da Estadual de Campinas (Unicamp). Ao lado de Urbano Ernesto Stumpf (1916-1998), foi o idealizador do motor à álcool. Ele deixa quatro filhos e seis netos e dezenas de publicações que compõem um painel dos problemas brasileiros e suas soluções.
Vidal também ocupou várias funções no governo federal. Ele foi secretário de Estado de Ciências e Tecnologia nos governos de Ernesto Geisel e de José Sarney.