A lagarta do girassol tem o mesmo ciclo de vida das outras ; ovo, larva, pupa e borboleta. Mas, quando exposta a condições adversas do clima, passa 220 dias adormecida. Só desperta para o estágio seguinte do desenvolvimento no momento em que o ambiente volta a ser favorável, isto é, com abundância da planta para a espécie se alimentar e depositar os ovos. Ao longo da ;soneca;, o animal evita ao máximo o gasto de energia. Característica muito conhecida dos ursos polares, por exemplo.
Não se sabe ainda quais fatores ambientais induzem o início do processo de diapausa do bicho. O pesquisador Daniel Carneiro Moreira, responsável pela análise do inseto, explica que os animais do hemisfério Norte, de maneira oposta, usam o encurtamento dos dias para entender que o inverno se aproxima e podem, com isso, se preparar com antecedência para o período de clima hostil. No entanto, em zonas tropicais, o tempo menor não é marcante e não pode ser percebido com facilidade pelos animais. ;Acreditamos que seja a queda da umidade o principal indutor e a principal condição hostil, no caso das lagartas do girassol;, afirma o pesquisador.
, para assinantes. Para assinar, clique .