Os incêndios florestais podem ter causas naturais, como queda de raios, ou ser provocados por fatores humanos, como soltura de balões, prática de queimadas para preparar o solo para a agricultura e queima de lixo, além de pontas de cigarro jogadas, principalmente à margem de estradas.
É proibido o uso de fogo em áreas de floresta e nas demais formas de vegetação ; a queimada sem licença do órgão ambiental é tida como incêndio criminoso e punida pela Lei de Crimes Ambientais. A pena para os responsáveis vai de um a quatro anos de reclusão.