Agência France-Presse
postado em 09/10/2009 15:40
WASHINGTON - A Nasa utilizou um foguete Atlas chamado Centauro para bombardear uma cratera da Lua a uma velocidade de 9.000 km por hora, em uma missão científica que visa a buscar água no satélite natural da Terra, anunciou nesta sexta-feira a agência espacial americana.A televisão da Nasa não mostrou imagens do flash provocado pelo impacto do projétil de 2,3 toneladas às 11H31 GMT na crater.
A sonda LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) partiu da Terra em junho passado a bordo de um foguete Atlas V, junto à sonda LRO (Lunar Reconaissance Orbiter), encarregada de elaborar uma carta detalhada do único satélite natural do nosso planeta.
A sonda LCROSS viajou para a Lua durante três meses, carregada por um estágio do foguete Atlas chamado Centauro.
Centauro bateu contra a Cabeus a uma velocidade de 9.000 km por hora, criando uma cratera de 20 metros de diâmetro por cinco de profundidade.
O impacto deve lançar 350 toneladas de material, a até 10 km de altura, que esta nuvem de solo lunar será amplamente iluminada pelos raios do Sol.
A sonda LCROSS, com 891 quilos, sofreu o mesmo destino do Centauro, quatro minutos depois, o tempo necessário para que seus nove instrumentos, entre eles três espectrômetros, possam captar e determinar a natureza das partículas projetadas pelo primeiro impacto, e transmitir os dados à Terra.
Os cientistas pretendem determinar se há água congelada no fundo da cratera, que jamais recebe a luz solar e tem temperaturas médias de 240 graus negativos.
Encontrar água no satélite natural da Terra seria um grande passo na exploração espacial e abriria caminho para futuras bases lunares de abastecimento de água ou combustível, inclusive oxigêneo para que o homem possa viver em outro planeta.
"A equipe científica está realizando sua avaluação preliminar dos aproximadamente quatro minutos de dados coletados pela sonda LCROSS", indicou o site da missão.
"Não antecipamos nada sobre a presença ou ausência de água de imediato. Levará algum tempo", advertiu Anthony Colaprete, cientista chefe da missão, explicando que a análise dos dados poderá durar vários dias ou várias semanas.
O chefe da Nasa, Charles Bolden, felicitou a equipe encarregada da missão.
"Agradeço em particular à equipe da Nasa liderada por Daniel Andrew que fez um trabalho fantástico, com uma nave espacial pouco custosa e que realizou uma tarefa notável".
A missão LCROSS custou 79 milhões de dólares.
Os dois artefatos integram a primeira missão do programa Constellation, que prevê a volta do homem à Lua a partir de 2020, mas o destino do projeto é incerto, já que uma comissão de especialistas designada pelo presidente Barack Obama concluiu que a operação demandará 3 bilhões de dólares a mais por ano.
O presidente deve escolher entre esta opção e outros mais econômicas, mas menos ambiciosas.