Belo Horizonte ; Já está em fase de produção industrial um equipamento desenvolvido na Universidade Federal de Itajubá (Unifei), em Minas Gerais, que vai aproveitar a correnteza de pequenos rios para gerar energia. O hidrofólio ; como foi batizado pelo seu criador, Geraldo Lúcio Tiago Filho, professor titular da universidade e secretário executivo do Centro Nacional de Referência em Pequenas Centrais Hidrelétricas (Cerpch) ; é ideal para ser usado em rios rasos e lentos, com velocidade de água menor que 1m/s. O equipamento pode ser aplicado em corredeiras, canais de fuga de centrais elétricas e pequenos cursos d;água, sendo capaz de produzir até 15kw, o suficiente para suprir a demanda de 15 famílias.
;O hidrofólio é inédito e foi criado para atender comunidades ribeirinhas isoladas, sem acesso à energia;, explica Tiago Filho. O mapa da exclusão elétrica no país mostra que as pessoas nessa condição vivem, em sua maior parte, em localidades onde o Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) é baixo. Cerca de 90% das famílias sem acesso à eletricidade têm renda inferior a três salários mínimos, e 80% estão no meio rural. Entre 2004 e 2008, o programa Luz para Todos, do governo federal, tirou da exclusão elétrica 1,8 milhão de famílias. Para o biênio 2009/2010 a previsão é de que 1,1 milhão de novos domicílios sejam beneficiados.
Fora dessa meta, porém, restam ao menos 168 mil famílias. Elas estão espalhadas pelo Amazonas (41 mil famílias), pela Bahia (90 mil) e por Minas Gerais (37 mil). Esse deficit, porém, não inclui os novos domicílios erguidos em áreas já atendidas pelo sistema de energia elétrica e que ficaram de fora do programa por conta do alto custo das ligações, da insuficiência de material e de mão de obra na região. A criação do professor da Unifei pode atender justamente parte dessa população. 
O equipamento funciona como o aerofólio da asa de um avião (peça que permite a sustentação da aeronave no ar), só que submerso. O funcionamento é simples. A água passa pelo hidrofólio, empurrando-o para cima. Quando isso ocorre, um dispositivo armado faz a asa girar, perdendo a sustentação, e ela volta a cair. ;Isso provoca um movimento oscilatório de cima para baixo;, explica o professor.
Segundo ele, esse movimento é transferido para uma haste articulada que funciona como um braço do hidrofólio. Ela aciona um gerador instalado dentro do equipamento e transforma a correnteza do rio em energia elétrica. A largura da máquina depende do porte do rio ou do percurso da água, e a energia produzida é usada para carregar baterias que podem suprir a necessidade de pequenas comunidades. ;O Sistema Interligado Nacional gera energia e a conecta à rede de transmissão. Quando o sistema é isolado, é necessário garantir uma energia da qual não se dispõe;, observa o professor.
A solução permitida pelo novo mecanismo é gerar energia a partir de pequenos cursos de água, armazenando-a numa espécie de banco de bateria. ;Quando a demanda está alta, a comunidade usa a bateria, que é recarregada quando o consumo está baixo;, esclarece.
O professor conta que os testes de funcionamento do perfil duraram um ano. Agora, o aparelho está sendo desenvolvido comercialmente, dentro de um programa da própria Unifei. ;Conseguimos financiamento para melhorar a qualidade do produto, que hoje tem concepção industrial.; Em 2010, uma empresa incubada na universidade começará a fabricar o hidrofólio. A expectativa é que um equipamento de 1kw seja vendido no mercado por cerca de R$ 14 mil.
Os clientes potenciais são as concessionárias de energia, que, segundo a legislação em vigor, têm a obrigação de fornecer o insumo para as comunidades rurais. A expectativa, segundo ele, é atender aos programas de energia alternativa das próprias concessionárias. ;Em comparação com os gastos para se levar uma linha de transmissão a esses rincões, o hidrofólio sai muito mais barato;, garante Tiago Filho.