postado em 11/01/2010 10:49
Os primeiros vertebrados munidos de patas, os tetrápodes, apareceram há 397 milhões de anos, segundo indícios encontrados na Polônia e que lançam uma nova luz sobre a evolução da vida marinha para a vida terrestre. A informação foi divulgada na última edição da revista Nature, em artigo dos cientistas Grzegorz Niedzwiedzki, da Universidade de Varsóvia, Per Ahlberg, da Universidade de Uppsala (Suécia), e colegas.Os sinais encontrados em sedimentos marinhos que datam do período Devoniano médio (entre 397 e 385 milhões de anos atrás) são 18 milhões de anos anteriores aos mais antigos tetrápodes descobertos até então, afirma o texto assinado pelos especialistas. Além disso, eles são 10 milhões de anos mais antigos que os fósseis de elpistostegalianos (parentes distantes do celacanto), uma família de peixes cuja cabeça se assemelha à dos tetrápodes, mas que são dotados de dois pares de nadadeiras.
;Acreditávamos que havia uma transição dos elpistostegalianos para os tetrápodes, algo similar com a passagem entre dinossauros e aves, por meio de pequenas modificações morfológicas sumamente sutis;, declarou o paleontólogo Philippe Janvier, do Museu Nacional de História Natural de Paris e autor de um comentário publicado a respeito da descoberta na Nature.
Diante do recente achado, acredita-se agora que os dois gêneros de vertebrados procederiam de um antepassado comum. A questão que surge é com que se pareceria esse antecessor. ;Talvez não se parecesse nem com um nem com o outro;, afirma Janvier, que acredita que ambos são aparentados com outra família de peixes mais antiga, a dos osteolépidos.
Lodo marinho
Além disso, ao contrário do que se acreditava até então, os primeiros tetrápodes não teriam vivido em lagos de água doce e deltas fluviais, mas no lodo marinho que fica descoberto com a maré baixa ou nas lagunas de recifes de corais.
;O meio ambiente fluvial do período Devoniano provavelmente não proporcionava (aos tetrápodes) recursos alimentares tão abundantes e fáceis de capturar;, assinalam os autores do estudo.
A origem fluvial pressupõe que os tetrápodes buscavam primeiramente suas presas em águas pouco profundas antes de avançar para a terra para capturá-las, mas essa hipótese não estava de acordo com a evolução de sua morfologia e de sua dentadura.
O número
397 milhões de anos - Idade aproximada do fóssil mais antigo de um animal tetrápode já encontrado