Paloma Oliveto
postado em 25/02/2010 07:02
Uma nova espécie de dinossauro encontrada em Utah, nos Estados Unidos, está chamando a atenção de pesquisadores por ter deixado para trás algo que os parentes próximos não deixaram: suas ossadas. Caçadores de fósseis pré-históricos anunciaram a descoberta no deserto do estado norte-americano de quatro esqueletos ;primos; dos braquissauros, a segunda família a habitar a Terra. O que mais os impressionou é que dois deles tinham as cabeças completamente intactas, algo raro de acontecer, porque o crânio dos saurópodes (1) era composto por ossos finos, que se desintegravam rapidamente após a morte. Para se ter uma ideia, até hoje, só foram encontrados oito fósseis inteiros das 120 variedades conhecidas desse grupo.
;Acho que ninguém esperava encontrar um esqueleto tão espetacular quando começamos as escavações. Você sempre espera achar algo como isso, mas a realidade é que poucos dos dinossauros têm um material ósseo bem preservado, a ponto de que você pode passar sua carreira científica toda sem nunca encontrar um exemplar igual ao nosso;, disse ao Correio Dan Chure, um dos autores do estudo, que será publicado no periódico especializado Naturwissenshaften. Segundo ele, o fóssil, batizado de Abydosaurus mcintoshi, é o único saurópode do período Cretáceo com estrutura óssea completa já descoberto no ocidente.O animal de 105 milhões de anos ganhou o primeiro nome em referência à cidade de Abidus, no Egito, hoje chamada El Araba el Madfuna. No local, os antigos egípcios acreditavam que estavam enterrados o pescoço e a cabeça de Osiris, deus da vida, da morte e da fertilidade. O prefixo abydo, portanto, alude ao tipo da espécie, cujo crânio foi descoberto pelos pesquisadores. Já ;sauros; é a palavra grega para réptil. O segundo nome, mcintoshi, é uma homenagem ao paleontólogo norte-americano Jack McIntosh, por sua contribuição ao estudo dos saurópodes.
Meca
Os fósseis foram escavados numa área rochosa dentro do Dinosaur National Monument, próximo a Vernal, em Utah. O lugar fica a apenas 40km do centro de visitação pública que exibe milhares de ossos no mesmo lugar em que foram encontrados, em grandes bancos de areia. ;O Dinosaur National Monument é uma das localidades de estudo sobre dinossauros mais famosas do mundo e tem revelado esses animais pelos últimos 100 anos. Então, aqui estamos, um século depois, encontrando novas espécies na Meca da paleontologia;, comentou outro autor da pesquisa, o geólogo Brooks Britt, da Brigham Young University.
De acordo com Britt, o primeiro esqueleto completo foi achado no fim da década de 1990. À medida que o professor e seus alunos começaram a escavar mais, os outros fósseis foram surgindo. Os três exemplares de Abydosaurus mcintoshi estavam encravados em um bloco de pedras de quase 3kg de peso e foram resgatados em 2004. Contudo, como nada na paleontologia ocorre do dia para a noite, como diz Britt, foram necessários muitos anos para retirar todos os ossos das pedras e identificá-los.
No ano passado, uma equipe do Rocky Mountain National Park, no Colorado, ficou três dias no local das escavações para detonar explosivos nas pedras. Os fósseis não foram afetados. Com o trabalho, os cientistas puderam encontrar peças que faltavam no grande quebra-cabeça, incluindo ossos das pernas dos dinossauros.
Sem mastigar
A análise do dinossauro pescoçudo e vegetariano indicou que seus parentes mais próximos são os braquissauros, que viveram 45 milhões de anos antes do Abydosaurus. De acordo com os pesquisadores, os quatro exemplares encontrados eram jovens e vão ajudar a conhecer melhor a fisiologia e os hábitos de vida dos saurópodes. Mediam 76,5m de altura, mas, pode ser que um adulto fosse ainda maior. Muito do que a ciência sabe até agora sobre esse grupo de répteis é de seus pescoços para baixo, mas os esqueletos encontrados em Utah lançam pistas sobre outros hábitos dos maiores animais a habitar a Terra, como seus hábitos alimentares.
Os Abydosaurus mcintoshi não mastigavam os alimentos, apenas os engoliam da forma em que encontravam. Segundo Brooks Britt, os esqueletos representavam pífios 2% do volume total do corpo, que não possuía um sistema mastigatório elaborado. Depois de ingeridos, os alimentos eram triturados pelo estômago, para evitar fermentação. De acordo com o geólogo, todos os saurópodes eram vegetarianos e, durante a vida, perdiam e ganhavam dentes. No período Jurássico, eles exibiam uma enorme variedade de formas dentárias. Porém, no fim da era dos dinossauros, todos possuíam dentes estreitos e finos, no formato de um lápis. A dentição do Abydosaurus era um meio termo, refletindo a tendência para uma arcada menor.
1 - Anatomia curiosa
Esses animais gigantes, com bacia de réptil, tinham uma anatomia curiosa: o pescoço muito comprido terminava com uma cabeça pequena e frágil. Quadrúpedes de dedos curtos, os saurópodes eram vegetarianos e tinham uma longa cauda, que usavam para se defender. Como não comiam carne, as mandíbulas e os dentes eram impróprios para mastigar. Eles engoliam o alimento sem triturar, coisa que só acontecia quando o material chegava ao estômago. O exemplar mais antigo já encontrado tem 225 milhões de anos e vivia na África do Sul.