Agência France-Presse
postado em 05/03/2010 22:47
PARIS - Cientistas descobriram, na Tanzânia, as ossadas de uma criatura semelhante aos dinossauros, que viveu na Terra dez milhões de anos antes do mais velho dos dinos conhecidos, revelou um estudo publicado na revista Nature. O ;Asilisaurus kongwe;, de 240 milhões de anos e que media pouco mais de um metro de altura, pertence à espécie silessauro, grupo ligado ao dos dinossauros e que perdurou no período triássico durante 45 milhões de anos.A evidência sobre a existência deste animal, que se alimentava provavelmente de carne e plantas, significa que os dinossauros provavelmente apareceram muito antes do que se pensava, estimam cientistas da Universidade do Texas em Austin (EUA). Além disso, é um indicador da riqueza da fauna antes da dominação dos dinossauros no ecossistema do planeta, que durou 165 milhões de anos.
[SAIBAMAIS]"Esta descoberta sugere que os dinossauros eram apenas um dos grandes e distintos grupos de animais, cuja diversidade explodiu durante o triássico (250 a 200 milhões de anos), entre os quais os silessauros, os pterossauros (répteis voadores), e outros grupos próximos aos crocodilos", explicou Sterling Nesbitt, cientista da universidade americana.
O silessauro foi descrito como Nesbitt como um irmão taxonômico daquele que deu origem aos dinossauros. Seu vínculo evolutivo seria algo análogo ao encontrado entre humanos e chimpanzés, que partilham 99% de seu patrimônio genético, explicou. Silessauros e dinossauros teriam vivido lado a lado durante grande parte do Período Triássico.
Pelo menos 14 espécimes de ;Asilisaurus; foram encontrados no sul da Tanzânia. Os cientistas conseguiram reconstruir um esqueleto quase inteiro, ao qual faltam apenas pequenas partes da cabeça e da pata dianteira. Segundo os paleontólogos, este quadrúpede pesava entre 10 e 30 quilos.
A forma dos dentes e a mandíbula inferior em forma de bico sugerem a crer que a dieta do ;Asilisaurus kongwe; podia se basear, ao mesmo tempo, em carne e vegerais. Os cientistas acreditam que ele foi carnívoro antes de se tornar onívoro para melhorar suas chances de sobrevivência.
O nome ;Asilisaurus kongwe; derivou das palavras em suaíli (idioma banto) "asili", que significa "fundador", e "kongwe", que significa "antigo" e de "saurus", lagarto em grego antigo.