O conhecimento a ser adquirido sobre a biodiversidade do planeta parece não ter fim. Durante uma expedição com o objetivo de localizar exemplares de espécies anfíbias desaparecidas ; há muito tempo não avistadas e por isso tidas como extintas ;, um grupo de cientistas acabou se deparando com animais até então desconhecidos pela ciência. A descoberta foi feita durante uma expedição no oeste da Colômbia. Alguns dos novos animais apresentam hábitos pouco comuns, além de aparência inusitada.
As descobertas são uma rã de olhos vermelhos, um pequeno sapo de nariz comprido e outra rã com faixas vermelhas nas pernas. As três espécies foram encontradas durante o dia, quando demonstraram ser muito ativas, um comportamento que os pesquisadores dizem ser incomum para a maioria dos anfíbios (veja abaixo).
A expedição científica ; liderada por Robin Moore, especialista em anfíbios da Conservação Internacional, e pelo colombiano Alonso Quevedo ; saiu a campo na tentativa de encontrar o sapo-da-mesopotâmia, que não é visto desde a Primeira Guerra Mundial e é considerado como ;criticamente em perigo; pela Lista Vermelha de Espécies, da União Mundial para a Conservação da Natureza (IUCN, pela sigla em inglês).
Depois de uma semana de trabalho intenso, explorando hábitats variados, desde as montanhas até as partes mais baixas das florestas tropicais dos estados colombianos de Chocó e Antioquia, o sapo-da-mesopotâmia continuava desaparecido. ;O moral da equipe estava abalada por conta do insucesso na busca pelo sapo perdido, até encontrarmos as espécies novas;, lembra Moore, em entrevista ao Correio. ;Descobrimos as espécies por acaso, durante o dia. Isso é bastante incomum, já que o comportamento dos anfíbios costuma ser noturno e discreto;, completa o pesquisador, que é organizador da busca mundial por anfíbios desaparecidos.
Segundo Alonso Quevedo, o maior desafio desse tipo de expedição é que muitos dos anfíbios considerados ;perdidos; se encontram em áreas remotas. ;A busca pela maioria dessas espécies é um desafio, devido à inacessibilidade ou ao terreno acidentado de seus hábitats. Além disso, eles são muito mais ativos durante a estação chuvosa e à noite, o que dificulta a nossa locomoção;, conta o colombiano.
Os cientistas se mostram intrigados com a peculiaridade dos animais. Além da aparência estranha, o sapo de nariz pequeno, do gênero Rhinella, tem comportamento bastante incomum. Ele choca seus ovos no chão da floresta, o que exige que, durante seu desenvolvimento, ele pule o estágio de girino, assumindo diretamente a forma de sapo. Já a rã de olhos vermelhos tem características tão próprias que os cientistas não conseguiram nem mesmo precisar seu gênero. A rã com faixas vermelhas nas pernas, por sua vez, pertence ao gênero Silverstoneia e é venenosa.
Para Moore, a descoberta das três espécies em um período tão curto mostra que a biodiversidade das florestas tropicais permanece relativamente intacta, o que demonstra a importância de se preservar a região. ;A proteção desses hábitats vai ser essencial para garantir a sobrevivência tanto dos anfíbios quanto dos benefícios que eles podem trazer aos ecossistemas e às pessoas;, acredita. O cientista acrescenta que os anfíbios são particularmente sensíveis às mudanças no ambiente. ;Por isso, são muitas vezes um indicador de danos feitos contra os ecossistemas.;
Busca
As descobertas fazem parte de um esforço de cientistas de todo o mundo que iniciaram, em agosto, uma busca sem precedentes por 100 espécies de anfíbios perdidos. As expedições ocorrem em 14 países nos cinco continentes. O esforço busca ajudar na preservação dos anfíbios, que têm cerca de 30% de suas espécies, em todo o mundo, ameaçadas de extinção. ;Muitos dos anfíbios que as equipes de cientistas estão procurando não são observadas há várias décadas. Determinar as populações que sobreviveram ou não é vital para os cientistas que procuram compreender a crise recente de extinção desses animais;, explica Moore.
Os anfíbios também oferecem muitos serviços importantes para os seres humanos, tais como controle de insetos que podem causar doenças, além de ajudarem a manter sistemas de água doce saudáveis. ;Os produtos químicos da pele dessas criaturas também têm sido importantes para ajudar a criar novos medicamentos com potencial para salvar vidas, incluindo analgésicos muito mais potentes que a morfina;, acrescenta o pesquisador.
Para Claude Gascon, vice-presidente executivo da Conservação Internacional, expedições como essas, nunca antes realizadas, são de extrema importância para produzir informações que ajudem a evitar o processo de extinção desses animais. ;Além disso, elas trarão informações que ajudarão a humanidade a compreender melhor as mudanças no planeta;, afirma. Os resultados do esforço internacional serão anunciados até o fim de janeiro de 2011.
Achado
As três novas espécies foram encontradas na Floresta de Chocó, na Colômbia. Confira as características de cada uma delas
Sapo
Gênero: Rhinella
Tamanho: 2cm de comprimento
Características: A coloração e o formato da cabeça lembram folhas mortas, numa aparência atípica.
Além disso, essa espécie pula o estágio de girino, depositando seus ovos no chão, e não na água
Rã
Gênero: Silverstoneia
Tamanho: 3cm de comprimento
Características: Possui faixas vermelhas nas pernas e é venenosa, porém menos que seus familiares coloridos. Essa rã faz parte de um grupo de anfíbios de onde são retirados diversos componentes químicos que possuem muitas utilidades, incluindo a fabricação de remédios
Rã
Gênero: Indefinido
Tamanho: Entre 3cm e 4cm de comprimento
Características: Tem olhos vermelhos bem destacados. Os pesquisadores ainda não sabem muito sobre a espécie e vão estudá-la para saber se é venenosa
ENTREVISTA/Robin Moore
Quando começaram as expedições em busca dos anfíbios perdidos?
A pesquisa foi lançada em 09 de agosto
Qual é o maior desafio para as expedições?
O maior desafio é que muitos dos anfíbios que estão "perdidos" estão em áreas muito remotas - em busca de muitas destas espécies é um desafio devido à inacessibilidade ou terreno acidentado. Além disso, muitos são ativos durante a estação chuvosa. Os anfíbios são geralmente secretos - encontrar essas espécies é um desafio.
Quando as pesquisas estarão concluídas?
Ficarão concluída em meados de janeiro de 2011, quando iremos anunciar as conclusões.
Quais são os benefícios que os anfíbios trazem para o ecossistema?
Os anfíbios se alimentam de invertebrados - vetores de doenças, como mosquitos e pragas. Eles também formam uma parte importante da cadeia alimentar - são predadores e presas, e elas desempenham um papel muito importante na ciclagem de nutrientes. Eles também formam uma importante ligação entre ambientes aquáticos e terrestres.
Quais são as características e comportamentos de anfíbios descobertos que você considera mais incomum?
O sapo com olhos vermelhos é muito incomum - muito poucos os sapos têm olhos vermelhos (eu não sei de nenhum). O sapo bico parece muito incomum, e pula a fase de girino - que põe ovos que chocam diretamente em pequenos sapos - esse comportamento é bastante incomum.
Por que hábitos diurnos são incomuns para esses anfíbios? O que isso significa?
Isso significa que eles são ativos durante o dia - a maioria dos anfíbios são ativos à noite porque é mais seguro. Normalmente, os anfíbios que são venenosas ou muito bem camuflados são capazes de ser ativo durante o dia.