postado em 22/08/2011 10:40
A hipertensão é uma das doenças mais comuns nos dias de hoje ; estima-se que 1 bilhão de pessoas tenham o problema no mundo. Suas causas estão diretamente relacionadas à herança genética e aos hábitos de vida. Um grupo de pesquisadores chineses, porém, conseguiu mostrar que pode haver outro estopim para o desenvolvimento da patologia. Em um estudo divulgado na Circulation, revista da Associação Americana do Coração, eles descreveram a ligação entre o aumento da pressão arterial e a existência de um vírus com alta prevalência na população, o citomegalovírus. Embora a pesquisa aponte somente um indício da relação entre uma coisa e outra, os médicos acreditam que ela pode ser o primeiro passo para novas formas de tratamento.O foco dos cientistas foi na chamada hipertensão primária ou essencial, que ocorre em cerca de 95% dos casos. O restante corresponde àquelas situações em que o indivíduo tem a pressão arterial aumentada por conta de outras doenças. ;O discernimento entre esses dois tipos é fundamental, porque o primeiro não tem causas precisas e o segundo, sim, sendo sanável por um tratamento específico;, explica Jun Cai, do Departamento de Cardiologia da Universidade Médica da Capital, em Pequim, um dos autores do estudo. A hipertensão primária é fator de risco para o enfarto, o acidente vascular cerebral (AVC) e o aneurisma, e é a principal responsável pela insuficiência renal crônica.
Para tentar desvendar os mecanismos que levam ao aumento da pressão arterial, Jun Cai e outros 18 pesquisadores chineses decidiram olhar mais a fundo os genomas de pessoas com a patologia e compará-los aos de voluntários saudáveis. Recolheram amostras de sangue de 13 pacientes hipertensos e de cinco sem a doença (veja infografia). Só que, em vez, de observar os genes que atuam diretamente na produção de proteínas nas células, eles investigaram partes que, antigamente, eram desconsideradas pela ciência ; os micro-RNAs. ;Eles compõem uma nova classe de reguladores gênicos, que atuam no processo depois que a mensagem foi fabricada pelas proteínas;, esclarece José Eduardo Krieger, coordenador do Laboratório de Genética e Cardiologia Molecular do Instituto do Coração da Universidade de São Paulo.
Ao avaliar essa parte do genoma, a equipe chinesa identificou 27 micro-RNAs que foram expressos de forma diferente nos grupos pesquisados. ;Surpreendentemente, encontramos o citomegalovírus humano codificado em um desses micro-RNAs, que foi altamente expresso nos pacientes hipertensos;, contou Jun Cai ao Correio. O mesmo estudo foi repetido com 194 pessoas com pressão alta e 97 voluntários saudáveis, confirmando a ligação. ;Assim, esse achado indica que a presença do vírus pode estar relacionada à hipertensão;, reforçou. O citomegalovírus faz parte da família dos vírus da herpes e tem alta prevalência: de 60% a 100% das pessoas estão infectadas, a maioria delas sem manifestar qualquer sinal da patologia.
;A infecção se dá pelo contato com secreções corporais, como a lágrima, a saliva e o sêmen, geralmente, após o início da vida sexual;, detalha a infectologista Heloísa Ravagnani, do Hospital Maria Auxiliadora. O citomegalovírus é praticamente inofensivo para grande parte da população, causando problemas em cerca de 10% dos casos. ;O grande risco é quando há transmissão vertical da mãe para o bebê, mas apenas se o contágio ocorreu durante a gravidez ou se a mãe já possuía o vírus e enfrentou alguma queda de imunidade;, diz Heloísa. Pacientes transplantados ou com doenças crônicas (como câncer e Aids) também precisam tomar cuidado com o citomegalovírus latente no organismo.
Outros povos
Essa foi a primeira vez que uma equipe conseguiu encontrar esse tipo de relação em uma doença considerada um mistério para a medicina. Embora os médicos saibam quais hábitos acarretam a hipertensão, o processo exato ainda é desconhecido. ;Esse estudo abre uma nova linha de pesquisa, mostrando que o aumento da pressão arterial pode ter uma causa inflamatória;, comenta Carlos Alberto Machado, diretor da Sociedade Brasileira de Cardiologia. Jun Cai, da Universidade Médica da Capital, em Pequim, afirma que a ideia agora é fazer a mesma análise em grupos maiores, envolvendo pacientes de outras etnias.
;Nossas descobertas foram feitas em chineses hipertensos e não podem ser generalizadas para todas as populações, onde a taxa de infecção pelo citomegalovírus pode variar;, ressalva o pesquisador. Outro objetivo é detalhar como a presença do vírus pode levar à hipertensão. O citomegalovírus permanece na medula óssea e nos vasos sanguíneos, o que já dá algumas pistas sobre os mecanismos de ação. ;A hipótese é que a infecção nas células do endolétio vascular esteja provocando um aumento da expressão de citocinas inflamatórias (renina e angiotesina II), que estariam levando ao aumento da pressão arterial;, diz Jun Cai.
Cautela
A descoberta chinesa pode ter dado novo fôlego às pesquisas nessa área, mas não indica que outros fatores responsáveis pela hipertensão devem ser esquecidos. ;Tudo que vier para esclarecer as causas dessa doença é importante, mas há muitas evidências de que os hábitos também influenciam o desenvolvimento desse mal;, lembra o cardiologista Carlos Alberto Machado. Entre os principais problemas, estão o estresse e a obesidade. ;Quando a pessoa fica muito nervosa, acaba liberando substâncias que aumentam a frequência cardíaca (adrenalina, cortisol), e isso provoca a contração das artérias;, explica Machado. Nos obesos, o excesso de peso faz com que o coração tenha que trabalhar mais, provocando o aumento da pressão.
Outra grande preocupação dos cardiologistas é o abuso do sal, que aumenta a absorção de água e se deposita nos vasos sanguíneos. A Organização Mundial da Saúde recomenda o consumo de até 5g de cloreto de sódio por dia. No Brasil, onde há 32 milhões de hipertensos, a média diária é três vezes esse limite (15g). Para tentar reverter esse quadro, a Sociedade Brasileira de Cardiologia quer que produtos industrializados com alto teor da substância venham com um alerta ao consumidor. ;Canadá, Austrália e Inglaterra já conseguiram reduzir a presença do sal nas refeições e diminuíram a mortalidade por doenças cardíacas em 13%.;
Casos raros
Em 5% das situações, a hipertensão aparece como consequência de outros males. O estreitamento da aorta, por exemplo, faz com que o coração bombeie mais sangue. Quando é feita a cirurgia para resolver o problema, a pressão arterial se regulariza. Tumores na região da suprarrenal também provocam hipertensão, uma vez que estimulam a produção de substâncias constritoras das artérias.
Surpreendentemente, encontramos o citomegalovírus humano codificado em um desses micro-RNAs, que foi altamente expresso nos pacientes hipertensos;, Jun Cai, pesquisador da Universidade Médica da Capital, em Pequim