Muito antes do surgimento das espécies que deram origem ao homem, os insetos já davam grandes saltos na escala evolucionária. Acredita-se que os primeiros artrópodes voadores tenham surgido há mais de 300 milhões de anos, quando outros animais ainda davam os primeiros passos fora da água. A forma como essa evolução ocorreu, no entanto, sempre foi um mistério. Agora, a chave para entender como os insetos levantaram voo pode estar em um fóssil de apenas 8mm, descoberto na Bélgica e descrito na revista científica Nature desta semana: o Strudiella devonica. O espécime, que viveu há aproximadamente 365 milhões de anos, é o primeiro representante identificado da época em que se estima que a transformação tenha ocorrido.
Entre os fósseis de insetos já documentados, os pesquisadores nunca haviam conseguido encontrar algum que tivesse vivido entre 325 milhões e 385 milhões de anos atrás. Estima-se que esse buraco evolutivo, chamado de Lacuna Hexapoda, localizado entre os períodos Devoniano e Carbonífero, guarde o segredo da evolução entre os insetos terrestres e os alados. Assim, esse quebra-cabeça de 60 milhões de anos acaba de ganhar sua primeira peça. A pequena criatura de seis pernas, antenas longas e cabeça pequena lembra uma traça de livro. E suas características se assemelham às de insetos voadores.
