O homem contribui para o surgimento de terremotos? Dois estudos publicados esta semana na revista Science mostram que ações de exploração do solo, como mineração, usinas termoelétricas e extração de petróleo e de gás natural, podem facilitar a ocorrência dos chamados tremores induzidos (provocados por sismos maiores). Após o mapeamento de regiões com históricos de abalos e a comprovação de um desgaste do solo provocado pelas atividades industriais, os autores das pesquisas defendem um maior monitoramento dos locais que abrigam essas operações de geração de energia e de extração de materiais da terra. E especialistas brasileiros alertam que o país também deve se preocupar com a qualidade do solo para evitar problemas futuros.
O professor do Departamento de Sismologia da Universidade de Columbia (EUA) Nicholas Van Der Elst foi o líder de uma das pesquisas, que mapeou, a partir de um catálogo de gravações de terremotos antigos, falhas perto de locais que possuíam atividades de injeção de águas residuais devido à extração de materiais do solo. A capital da República Tcheca (Praga) e as cidades americanas de Snyder (no estado do Texas) e Trinidad (Colorado) fizeram parte do levantamento.
Der Elst conta que a equipe ficou surpresa ao constatar que é possível prever quais áreas são mais suscetíveis a partir de um levantamento das atividades no subsolo. ;Sabemos que os terremotos são, em parte, impulsionados pela circulação de fluidos em falhas e fraturas. Pensamos que, se os terremotos estão realmente sendo influenciados por esses líquidos, então poderíamos esperar uma maior sensibilidade nesses locais;, destaca o especialista. ;Ficamos um pouco surpresos, no entanto, ao descobrir que essas atividades realmente prenunciam a ocorrência de moderados a grandes terremotos nas áreas;, acrescenta.