A ameaça constante de extinção fez com que um grupo de pesquisadores e biológos realizassem, em uma ação inédita, o mapeamento genético da onça-pintada (Phantera onca). Estimativas do Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio) apontam que o animal já perdeu metade de sua área original de distribuição no Brasil, principalmente na Mata Atlântica e na Caatinga. Com um estudo do DNA, a esperança é que o material ajude a desenvolver estratégias que possam reverter esse quadro.
História evolutiva
Conhecer mais sobre a história evolutiva da onça-pintada também terá aplicação forense, segundo o ICMBio. "Prover uma base de marcadores moleculares auxiliará na análise de estrutura populacional da espécie e identificação da procedência geográfica de animais que foram, por exemplo, apreendidos", disse o coordenador.
A iniciativa, planejada desde setembro de 2011, é pioneira no país e é realizada em conjunto pela Pontifícia Universidade Católicac do Rio Grande do Sul (PUCRS), Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz) de Minas Gerais, Escola Superior de Agricultura (ESALQ) da USP e contando com a parceria do Zoológico Municipal de Sorocaba, Instituto Pró-Carnívoros, além da CENAP/ICMBio, que auxilia na obtenção de amostras e análise dos dados.
O mapeamento genético é realizado com sucesso, mas Morato ressaltou que a população pode ajudar ainda mais, reconhecendo a importância da preservação desta e de outras espécies, bem como dos avanços científicos nesta área. "As pessoas devem buscar uma relação harmoniosa com o meio ambiente, pois só assim poderemos preservar toda nossa biodiversidade", concluiu.
Sobre a espécie
A onça-pintada, onça-preta ou onça-canguçu, é o maior felino das Américas e o único representante do gênero Panthera no continente. No Brasil, é encontrada na Amazônia, Caatinga, Cerrado, Mata Atlântica e Pantanal. Além do Brasil, também está presente em praticamente toda a América do Sul, do norte da Argentina ao sul dos Estados Unidos. Chega a medir 2,4 metros e pesar 158kg. São animais de hábito noturno e, solitários, só interagem com outros da mesma espécie no período de acasalamento. Da gestação, de 90 a 111 dias, podem nascer até quatro filhotes. A perda ou degradação do habitat e a caça ilegal são seus principais fatores de ameaça.