Após alguns meses de treinamento, um cachorro passa a entender comandos como o gesto de apontar. Bem-ensinado, o animal consegue identificar que o movimento dos braços e das mãos do dono indicam uma direção a seguir ou um objeto a ser abocanhado. Se você acha essa capacidade um sinal de grande inteligência, vai se surpreender com o tempo que um elefante precisa para compreender esse tipo de sinal: nem um dia.
Pesquisadores do Reino Unido descobriram que esses grandes mamíferos entendem o que uma pessoa quer dizer quando aponta um objeto sem precisar de adestramento. Os cientistas acreditam que essa habilidade tenha relação com o uso que os animais fazem da tromba, muitas vezes parecido com a forma dos humanos de utilizar os braços.
Em estudo publicado esta semana na revista Current Biology, cientistas da Universidade de St. Andrews descrevem um experimento no qual testaram elefantes usados para levar turistas até as Cataratas Vitória, na fronteira entre Zâmbia e Zimbábue, na África. Os pesquisadores deixavam baldes com e sem comida a uma distância que impedia os animais de descobrirem ; pela visão ou pelo olfato ; qual dos recipientes continham alimento. Uma pessoa, então, apontava o dedo para o balde com comida, um gesto que se mostrou suficiente para que os bichos fossem ao objeto correto.
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