Não é só alegria: abanar a cauda, um dos mais característicos gestos dos cachorros, pode significar muito mais do que se pensava. Cientistas da Universidade de Trento, na Itália, realizaram um experimento no qual comprovaram que, dependendo do lado para o qual o rabo pende, uma emoção diferente é demonstrada pelos animais. E mais: os outros cães conseguem ;entender; a mensagem enviada pelos companheiros de espécie. Os pesquisadores acreditam que, ao decifrar essa comunicação animal, será possível melhorar adestramentos ou consultas veterinárias.
Giorgio Vallortigara, especialista do Centro de Mente da Universidade de Trento e principal autor da pesquisa, explica que ele e sua equipe já tinham percebido, em estudos anteriores, uma diferenciação dos atos caninos. ;Em um artigo publicado há seis anos, descobrimos que, quando os cães olham para alguns estímulos, eles têm diferentes respostas emocionais. Ao ver o proprietário, por exemplo, a amplitude do abano da cauda era maior para direita. Já o movimento maior para a esquerda estava relacionado a emoções ruins, como ver outro cão em estado de ameaça;, conta. A reação teria relação com estímulos no cérebro. ;A ativação do lado esquerdo do córtex produz um abanar para a direita, e a ativação do lado direito do cérebro produz um efeito oposto;, completa.
Apesar dessa descoberta, o grupo sentiu necessidade de continuar os estudos para entender mais detalhadamente esse comportamento canino, verificando se ele funcionava como uma forma de comunicação. Para isso, eles levaram animais para o laboratório e os colocaram para assistir a vídeos que mostravam cães abanando a cauda de diferentes maneiras. Ao mesmo tempo, monitoravam com aparelhos os sinais vitais dos bichos.
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