A bióloga Pamela J. Hines evoca a cena de uma pessoa correndo atrás de um ônibus com os tênis desamarrados: ;As pernas desejam ir rápido, mas os pés estão tropeçando. Talvez um sapato voe longe, ela pise em uma pedra e, de repente, toda a ideia de pegar a condução evapore;. Assim é com a leitura, conclui a cientista, editora-sênior da revista Science. ;Quando diferentes partes do processo não são coerentemente sintonizadas, esse ato se torna impreciso, ineficaz e, no fim, ingrato.; Que o digam os portadores de dislexia, distúrbio neurológico hereditário, caracterizado por dificuldades severas e persistentes em ler e soletrar. Estima-se que de 5% a 10% das crianças e dos adultos de todo o mundo sofram com o problema, que atrapalha o desenvolvimento, o desempenho escolar e as atividades laborais para o resto da vida.
Quando se aprende uma língua, seja a materna, seja um segundo idioma, é preciso juntar pequenas unidades de som, os fonemas ; o famoso ;b %2b a = bá;. Além disso, é necessário saber agrupar os fonemas de diferentes formas (tons mais altos ou mais baixos, com ou sem acento, por exemplo) e distinguir sons semelhantes, como o de vá e o de fá. Segundo Bart Boets, principal autor do estudo e psicólogo do desenvolvimento da Universidade Católica de Leuven, na Bélgica, pessoas com dislexia têm dificuldades para executar todas essas tarefas. ;Ler e soletrar se tornam extremamente difíceis;, disse, em uma coletiva de imprensa. Contrariando a ideia tradicional de que o cérebro do disléxico tem problemas em converter símbolos escritos em sons, Boets decidiu testar a hipótese de que, em vez disso, a deficiência estaria nas conexões neurais necessárias para se alcançar as áreas do cérebro em que a linguagem é processada.
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