postado em 02/06/2014 06:00
A mudança na ordem de apenas uma letra no código genético é suficiente para dar origem ao cabelo louro. Uma análise do Instituto Médico Howard Hughes (HHMI) publicada na revista Nature Genetics mostra qual é essa variação, comum nos genomas dos norte-europeus, e como ela influencia a regulação do DNA. Embora relacionada à cor do cabelo, a mudança não está associada à tonalidade dos olhos ou a outros traços de pigmentação, esclareceu David Kingsley, principal autor do estudo.De acordo com o especialista, a pesquisa que levou à descoberta não tinha, no início, foco na variante do cabelo louro. Na verdade, ele estudava, há 10 anos, o esgana-gata (Gasterosteus aculeatus), um pequeno peixe cujos ancestrais marinhos colonizaram lagos e riachos no fim da última era do gelo. Ao estudar a forma como se adaptaram para sobreviver em diferentes habitats do mundo, Kingsley tem feito importantes descobertas a respeito de mudanças moleculares que impulsionaram a evolução.
Em 2007, quando sua equipe investigava a aquisição de cores em diferentes populações do peixe, constatou-se que modificações no mesmo gene estavam por trás das alterações na pigmentação desses animais. Os cientistas, então, se perguntaram se o mesmo teria ocorrido entre outras espécies.
Pesquisas geômicas realizadas por outros grupos revelaram que o gene c-kit é, de fato, significativo do ponto de vista evolutivo entre humanos. ;O mesmo gene que controla a cor da pele dos peixes mostrou uma das mais fortes assinaturas de seleção em diferentes populações humanas;, diz Kingsley.
A matéria completa está disponível para assinantes. Para assinar, clique