Agência France-Presse
postado em 12/08/2014 12:19
Paris - O quinto e último cargueiro automático europeu, o ATV Georges Lemaitre, se acoplou com êxito nesta terça-feira (12/8) à Estação Espacial Internacional (ISS) a 410 km da Terra. "Era o quinto e último cargueiro de tipo ATV, e como todos os anteriores (o acoplamento) foi realizado com êxito", declarou a diretora de voos do Centro Nacional de Estudos Espaciais (CNES) a partir do centro de controle de Toulouse, no sul da França.O cargueiro sem tripulação e do tamanho de um ônibus de dois andares londrino havia sido lançado ao espaço no dia 30 de julho por um foguete Arianne a partir da Guiana francesa. O ATV permanecerá acoplado durante um período de seis meses como módulo adicional para os seis astronautas que se encontram a bordo da ISS. Seus ocupantes são neste momento três russos (Oleg Artemyev, Alexander Skvortsov e Max Suraev), dois americanos (Steve Swanson e Reid Wiseman) e um alemão (Alexander Gerst).
Gerst, da Agência Espacial Europeia (ESA), supervisionará o descarregamento de quase 6,6 toneladas das mercadorias, que inclui 850 litros de água potável, o maior volume transportado até agora ao espaço, e três toneladas de combustível. A aeronave também levou 2,6 toneladas de alimentos, 50 quilos de café, roupas - não há máquina de lavar na Estação - e equipamentos de pesquisa, entre outros. Ao fim de sua missão, no início de 2015, o cargueiro "Georges Lemaitre", batizado pelo físico belga pai da teoria do Big Bang, será abastecido com os resíduos não perigosos produzidos a bordo da estação.
Depois se desprenderá da ISS e será enviado à atmosfera terrestre, na qual todo o material e o próprio cargueiro se desintegrarão. A ESA terminará então com sua contribuição ao programa da ISS, o que, segundo a própria agência, tem um custo de 4,2 bilhões de euros. A tecnologia desenvolvida para o ATV não desaparecerá com o fim desta participação. A mesma contribuirá, em particular, na construção do módulo de serviço para a cápsula Orion, da Nasa americana, destinada a transportar astronautas à Lua até 2017/2018.