Agora, três estudos que usam diferentes metodologias avançam na compreensão da história e da diversificação desses seres. Na edição desta semana da revista Science, um grupo internacional composto por mais de 100 cientistas ; nenhum do Brasil ; divulgou um artigo construído sobre uma abordagem inédita: a análise de 1.478 genes funcionais de todas as ordens de insetos existentes hoje, assim como a de seus parentes próximos, os artrópodes, e os compararam a dados fósseis.
A primeira descoberta dos pesquisadores foi que a origem da classe se deu no início do Período Ordoviciano, há 479 milhões de anos. Naquele tempo geológico, houve uma explosão da biodiversidade, com a estruturação de cadeias alimentares complexas e o surgimento de espécies que, depois, sairiam dos oceanos para ganhar o solo. Contudo, eles não seriam capazes de voar até 406 milhões de anos atrás ; essa característica só emergiu quando as plantas terrestres também estavam prontas para a relação simbiótica que caracteriza um ecossistema. ;Os insetos foram os primeiros animais a desenvolverem asas, muito antes que qualquer outro. E isso ocorreu praticamente ao mesmo tempo que as plantas, recebendo a radiação do Sol, puderam crescer de forma substancial, formando florestas;, conta Karl Kjer, professor da Universidade de Rutgers, que integrou a equipe científica durante os dois anos de estudo.
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