Paloma Oliveto
postado em 05/02/2015 07:52
Com 400 milhões de pessoas ; 7% da população mundial ; sofrendo de depressão, doença que mais incapacita para o mercado de trabalho de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), cresce a procura por estratégias eficazes de tratamento e controle. Para isso, é necessário criar métodos mais precisos de diagnóstico, o que, hoje, é feito apenas de forma clínica. Não existem exames para detectar o mal; os médicos se baseiam nos sintomas e relatos dos pacientes para situá-los no quadro depressivo. Contudo, por maior que seja a experiência do profissional, a saúde mental é complexa, com diferentes distúrbios se manifestando de formas semelhantes. Além disso, há pacientes com maior resistência aos medicamentos ou risco elevado de recaída e, por ora, não há meios científicos de identificá-los antes que surjam os sintomas. A aposta é que biomarcadores possam fazer isso. Assim como a presença elevada de substâncias no sangue indicam colesterol alto, por exemplo, alterações no organismo seriam capazes de identificar a depressão.
O cérebro é o local em que os cientistas buscam essa resposta. No órgão, ocorrem as reações bioquímicas responsáveis pela liberação de hormônios associados ao bem-estar. A falta ou o excesso dessas substâncias está por trás dos transtornos mentais ; fatores externos, como a vivência de um episódio traumático, podem alterar o padrão de produção dos neurotransmissores. No entanto, acredita-se que anomalias no comportamento das muitas redes de neurônios do cérebro podem, também, desencadear a depressão.
Uma das caçadas a biomarcadores cerebrais da doença indica que a amígdala tem papel importante. Essa estrutura, que não tem relação com as de mesmo nome localizadas na garganta, é uma parte do cérebro arredondada, com apenas 2cm de diâmetro, e considerada muito primitiva ; os ancestrais humanos a possuíam. É na amígdala que ocorre o processo de resposta ao medo, quando, diante do perigo, decide-se enfrentá-lo ou fugir. Ela está diretamente associada a distúrbios de pânico e ansiedade.
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