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Antes reservada para profissionais especializados na produção de protótipos, a impressão 3D tem ganhado aplicações em diversas áreas, que vão desde a criação de próteses médicas até a fabricação caseira de objetos personalizados. A popularização da técnica levou ao desenvolvimento de impressoras mais acessíveis, a projetos de melhor qualidade e à adoção de novos materiais, além do plástico. E a evolução tridimensional não deve perder força tão cedo: uma nova máquina, descrita na revista Science desta semana, promete tornar o processo de materialização de objetos de 25 a 100 vezes mais veloz.
As impressoras tridimensionais usam como ;tinta; um rolo de filamento de plástico. O material é derretido e depositado em camadas muito finas, que, uma a uma, formam um objeto tridimensional. Quanto maior o detalhamento do projeto, mais finas são as camadas, e mais demorado, o processo. A fabricação de uma peça de apenas 5cm de altura, por exemplo, pode levar até 10 horas. Com o novo equipamento, esse tempo pode ser reduzido a alguns minutos.
A técnica desenvolvida por pesquisadores de duas universidades da Carolina do Norte, nos Estados Unidos, é baseada na impressão por estereolitografia, à base de uma resina líquida. O método, que possibilita a produção de objetos com grande riqueza de detalhes, na verdade é mais antiga do que o modelo de impressoras que usam filamento termoplástico e foram amplamente popularizadas nos últimos anos.
Em um vídeo disponibilizado pelos pesquisadores, é possível observar o dispositivo fabricar um modelo da Torre Eiffel em apenas seis minutos e meio. O processo invertido age do topo para a base do projeto e tem início a uma distância mínima do fundo do recipiente preenchido com a resina. Ali, uma luz ultravioleta é projetada sob a máquina, solidificando a primeira camada do objeto desejado. Conforme a plataforma onde está o material sólido se eleva, novas camadas são projetadas e solidificadas a partir do líquido. O passo é repetido até que a pequena torre presa ao suporte elevado esteja completa.
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