A sobrevivência depende da adaptação. A regra, que, na natureza, determina vida ou extinção, ajuda a explicar o sucesso do Homo sapiens sapiens: de todas as espécies, foi a única capaz de se estabelecer em quase todas as regiões do mundo. Um estudo publicado na edição mais recente da revista Science comprova essa disposição do homem de conquistar territórios, por mais inóspitos que sejam. De acordo com a pesquisa, os primeiros seres humanos modernos começaram a explorar as florestas tropicais, um ambiente pouco favorável para proteção, pelo menos 10 mil anos antes do se imaginava.
Trabalhos anteriores propunham que os primeiros homens teriam evitado as florestas por elas oferecerem, em comparação a áreas abertas, mais riscos ; devido à presença de predadores em maior número ; e mais dificuldade para caçar. Outros arqueólogos, por sua vez, sugeriram uma possível entrada nas florestas do sudeste da Ásia, da Melanésia, da Austrália e da África cerca de 45 mil anos atrás. Nenhuma das hipóteses, entretanto, deixava claro se a floresta possuía moradores bem adaptados a esse hábitat ou se se tratava de aventureiros ocasionais. A ocupação mesmo só teria começado há 10 milênios.
O estudo mais recente indica que o homem começou uma ocupação sistemática dessas áreas há pelo menos 20 mil anos. Não era apenas uma ação de aventureiros esporádicos, mas de grupos que viviam e se viravam muito bem na mata fechada. A conclusão resulta da análise da dieta de alguns dos primeiros habitantes do Sri Lanka. A equipe de especialistas liderada pela Universidade de Oxford, no Reino Unido, descobriu que a alimentação dos ancestrais asiáticos era, na maior parte, baseada em alimentos da floresta tropical, e não dos campos.
;A ideia que tínhamos desse tipo de povoamento é diferente da apresentada no estudo, e a diferença é grande. Isso é interessante porque, no intervalo entre o Pleistosceno e o Holoceno, houve uma grande expansão dos humanos para várias regiões, e, aparentemente, para a floresta também;, diz Waldir Stefano, professor do Laboratório de História da Geologia e Paleontologia da Universidade Presbiteriana Mackenzie, em São Paulo.
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