Não é novidade que certas variantes do DNA influenciam a atividade de genes associados ao aparecimento de doenças. O que os cientistas ainda não sabem é como e onde isso acontece. Os primeiros resultados do consórcio internacional Genotype-Tissue Expression (GTEx), publicados hoje na revista Science, começam a preencher essa lacuna. A partir deles, será possível entender quantos genes são ligados ou desligados nos diferentes tecidos do corpo, predispondo a doenças. A ciência poderá, assim, avançar no desenvolvimento de novas drogas e tratamentos sob medida.
A pesquisa, financiada pelos Institutos Nacionais de Saúde (INH) dos Estados Unidos, foi iniciada há dois anos e seus resultados ainda são preliminares. Mesmo assim, mostram que a iniciativa poderá render um banco de dados livre que ajudará cientistas do mundo todo a entender males tão diversos como a asma e o câncer renal. A partir das informações colhidas, eles poderão entender, entre outras coisas, como variantes específicas do DNA influenciam diretamente a função normal do pulmão e do rim.
Até agora, os mais de 100 pesquisadores do consórcio trabalharam com amostras de 43 tipos de tecido, colhidos em 175 indivíduos logo após eles morrerem ; as famílias autorizaram a coleta. A preocupação de retirar os tecidos pouco tempo depois do falecimento era uma forma de flagrar a expressão gênica ainda em andamento. Ao fim do estudo, um total de 900 doadores deverão ter contribuído com amostras. Esse ponto merece destaque, considera o geneticista Gustavo Guida, especialista do Laboratório Exame. ;O tamanho da pesquisa é inédito, e ainda tem a vantagem de ser feito com tecidos humanos;, pontua o especialista, acrescentando que muitos dos dados atuais vêm de pesquisas mais básicas, feitas com animais.
Lugar certo
Todas as células do corpo humano possuem a mesma assinatura genômica. Por exemplo, as do rim e do fígado compartilham o mesmo DNA, porém têm atribuições diferentes. Isso decorre da ativação e da desativação (expressão) dos genes em cada órgão, além do nível (ou intensidade) com o qual se expressam. Para avaliar como as variantes do DNA influenciam essa expressão, os pesquisadores do GTEx investigaram pontos da sequência genética chamados de locos controladores da expressão gênica (eQTL).
A matéria completa está disponível aqui, para assinantes. Para assinar, clique.