O tratamento para o excesso de peso requer, necessariamente, mudanças nos hábitos alimentares e no gasto energético. Embora a ciência considere a combinação das duas estratégias o tratamento mais eficiente contra os quilos a mais, é constante a busca por terapias que aumentem os resultados. Nesse campo, as plantas medicinais desempenham um papel importante. Um estudo publicado recentemente na revista Cell apresenta uma possível nova arma contra a obesidade: o extrato de videira-trovão-de-deus (Tripterygium wilfordii), uma planta usada há muito tempo na medicina tradicional chinesa para tratar, especialmente, a artrite reumatoide.
Os resultados da pesquisa conduzida por cientistas do Hospital Infantil de Boston e da Harvard Medical School mostraram que o celastrol, que é o extrato das raízes da planta ; também conhecida como lei gong teng ; melhora a ação de um hormônio envolvido na sensação de saciedade, a leptina. Ratos com obesidade mórbida tratados com a substância ao longo de uma semana perderam o apetite drasticamente, reduzindo em cerca de 80% a ingestão de alimentos em comparação com roedores também obesos não tratados.
A equipe, liderada pelo pesquisador-sênior Umut Ozcan, reparou que, ao fim da terceira semana de tratamento, os ratos submetidos ao celastrol eliminaram 45% do peso corporal inicial, quase inteiramente pela queima das reservas de gordura. Ou seja, não houve redução significativa de massa muscular. Se um efeito equivalente ocorresse com uma pessoa, ele seria superior ao provocado pela cirurgia bariátrica (de redução do estômago).
Ozcan acredita que os indicadores iniciais são de que o extrato da videira-trovão-de-deus poderia ser a base para um medicamento eficiente contra obesidade. ;Se os resultados forem confirmados em seres humanos, o celastrol pode se tornar uma alternativa poderosa no tratamento da obesidade, melhorando, com isso, a saúde de muitos obesos e pacientes que sofrem com complicações associadas, tais como doenças no sistema cardiovascular, do fígado e o diabetes tipo 2;, afirma o cientista, que estuda há alguns anos a leptina, tendo descoberto que a resistência ao hormônio está associada à resposta de uma estrutura chamada retículo endoplasmático ao estresse.
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