Ter dois olhos posicionados lado a lado ajuda os humanos a calcularem com precisão a profundidade de cenas tridimensionais. Essa é a maior vantagem desse tipo de visão, chamada estereopsia, pois permite que uma pessoa rapidamente saiba o quão distante está determinado objeto. No entanto, essa percepção, que parece tão simples, exige um grande esforço do cérebro, que precisa considerar duas imagens distintas (cada uma captada por um dos olhos) e transformá-las em uma só instantaneamente. De tão complexo, o sistema até hoje não foi totalmente compreendido pela ciência, apesar de ser alvo de investigações há cerca de 100 anos.
Um estudo da Universidade da Califórnia, nos Estados Unidos, conseguiu melhorar a compreensão do exercício mental exigido pela visão estéreo, um feito que, segundo os autores, pode levar a novos instrumentos de imagens, como câmeras 3D que produzem cenas mais naturais. Com a pesquisa, os especialistas concluíram que, além de ser fruto de um longo processo evolutivo, o sistema visual humano usa as experiências anteriores de cada indivíduo para interpretar as imagens que chegam aos olhos, em uma espécie de calibragem constante.
O trabalho começou em 2011. ;Nós nos interessamos por esse problema porque ver em 3D é essencial para a sobrevivência em muitos animais. Mas o sistema visual não tem acesso à estrutura tridimensional do mundo diretamente. O cérebro tem de descobrir isso a partir de padrões 2D nas imagens expressos nas retinas;, conta ao Correio William Sprague, principal autor do artigo, publicado recentemente na revista especializada Science Advances. ;Para nós, é particularmente interessante estudar como o sistema visual lida com um problema tão difícil.;
Para reconstruir o que cada olho vê e, depois, entender o trabalho necessário para gerar uma só imagem, os cientistas criaram um dispositivo para ser acoplado à cabeça munido de câmeras estéreo que capturam em vídeo o que está na frente do usuário. Além disso, o equipamento contém rastreadores que registram a direção em que a pessoa está olhando. A vantagem das câmeras estéreo é que elas conseguem reproduzir a estereopsia humana. ;Com isso, pudemos simular como seria o mundo do ponto de vista de cada olho;, explica Sprague. ;Usando esse sistema, fomos capazes de sintetizar a visão de cada olho e, então, examinar as diferenças;, completa.
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