Roberta Machado
postado em 18/03/2016 07:58
Novas informações sobre a missão New Horizons revelam um olhar inédito sobre Plutão e mostram como o planeta anão é bastante diferente de sua principal lua, Caronte. A edição de hoje da revista Science traz cinco artigos que formam um relatório completo sobre Plutão e seus satélites, seis objetos de órbitas quase circulares que representam uma classe completamente nova de mundos criogênicos inexplorados. As descobertas são divulgadas mais de oito meses depois da passagem da sonda New Horizons por Plutão, em julho do ano passado. Apesar da visita curta, o equipamento ainda não enviou nem metade dos dados colhidos para os cientistas aqui na Terra.
[SAIBAMAIS]Uma das surpresas trazidas pela missão está na atmosfera de Plutão, que é mais fria do que se esperava. A camada de ar e partículas é dividida em camadas, que ficam mais geladas conforme se afastam do planeta e podem chegar a 200 graus negativos. ;A atmosfera surge a partir das geadas da superfície. Então, a sua formação não é afetada. As temperaturas mais geladas nas altitudes mais elevadas reduzem bastante a perda de nitrogênio na atmosfera para o espaço;, descreve Randall Gladstone, pesquisador do Southwest Research Institute (SwRI) no projeto New Horizons e autor de um dos artigos publicados hoje sobre a missão.
Apesar da grande distância do Sol, Plutão tem uma intensa atividade geológica. A dinâmica parece ser movida por elementos voláteis, como metano e nitrogênio, que resistem às frias temperaturas do planeta anão. ;O que parece estar acontecendo é uma interação entre o gelo d;água, que forma um material sólido e resistente, com os gelos voláteis altamente móveis que empurram esse material, esculpindo complexas montanhas e vales;, analisa William Grundy, pesquisador do Observatório Lowell, nos Estados Unidos, e um dos autores dos trabalhos que analisam os dados da New Horizons.
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