Durante a fase reprodutiva, o corpo produz o estrógeno normalmente. Na menopausa, quando a mulher apresenta sintomas como ondas de calor, sudorese noturna e dificuldade para dormir, entre outros, o médico pode receitar a reposição do hormônio. Cerca de 30% sofrem desses problemas. O presidente da Federação Brasileira das Associações de Ginecologia e Obstetrícia (Febrasgo), César Eduardo Fernandes, ressalta que a terapia só é indicada para essas pessoas. ;Caso contrário, é como receitar antibiótico para quem não tem infecção;, ilustra.
Alguns pesquisadores acreditam que o estradiol pode melhorar a memória e o raciocínio nas pacientes que começam a tomá-lo imediatamente após o início da menopausa. Da mesma forma, há os que dizem que a reposição tardia pode levar a um efeito contrário. Certos estudos chegaram a associar a terapia hormonal ao risco aumentado de desenvolvimento de Alzheimer. Segundo Fernandes, estudos com ratos mostram que fêmeas castradas, ao serem sacrificadas, exibem conexões neuronais muito menos densas.
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