Uma redução de 4% no peso pode implicar em 12 ou 13 passageiros a menos em um voo de 160 pessoas operado hoje em dia. Ao esquentar, o ar perde densidade e as asas perdem sustentação. Dependendo de fatores como o tipo de aeronave e o comprimento da pista, um avião cheio pode ser incapaz de decolar com segurança se a temperatura subir demais.
O problema estará presente particularmente durante as ondas de calor. O estudo projeta que as temperaturas diárias máximas anuais em aeroportos subirão de quatro para oito graus centígrados até 2080. O coautor do estudo e especialista em clima Radley Horton, da Universidade de Columbia, disse que alguns efeito podem ser mitigados com um novo motor, novos designers do corpo da aeronave ou pistas mais longas.
Outros pesquisadores já haviam alertado que as mudanças climáticas podem aumentar as turbulências perigosas e ventos que estenderiam os tempos de voo. Os aumentos crescentes no nível do mar já ameaçam inundar alguns grandes aeroportos, segundo o estudo.
Temperaturas extremas levaram a American Airlines a cancelar 43 voos de partida e chegada no aeroporto Phoenix Sky Harbor do Arizona em 20 de junho, quando o termômetro marcava um recorde de 49 graus Celsius.