Agência France-Presse
postado em 03/05/2000 00:00
Los Angeles, Estados Unidos - O ator Peter Mayhew, que interpretou durante anos Chewbacca, o extraterrestre gigante e peludo na saga "Star Wars" ("Guerra nas Estrelas"), morreu, na terça-feira (30/4), aos 74 anos, em sua residência no Texas, informou sua família no Twitter. Mayhew faleceu em casa cercado pelo amor de seus familiares, acrescenta a postagem na rede social. "Ele colocou seu coração e alma no papel de Chewbacca e mostrou isso em cada quadro dos filmes no jeito de correr batendo os joelhos, ao atirar com sua besta a laser, seus brilhantes olhos azuis, até cada movimento sutil de sua cabeça e boca," diz o comunicado.
"Mas para ele, a família ;Star Wars; significava muito mais que um papel num filme. As relações transformaram amigos numa família que ele amou pelas décadas seguintes." Mayhew, nascido em Londres em maio de 1944, media 2,21m, o que o permitiu conseguir seu primeiro papel no cinema em 1976 no filme "Simbad e o olho do tigre", no qual interpretou um minotauro.
Mas o papel que definiu sua carreira foi o de co-piloto e melhor amigo do contrabandista Han Solo (Harrison Ford) no primeiro filme da série "Star Wars", "Star Wars IV - Uma nova esperança", lançado em 1977.
Carreira
Ele participou das sequências "O império contra-ataca", "O retorno de Jedi", "A vingança dos Sith", "O despertar da Força", sendo substituído em "Os últimos Jedi" pelo jogador finlandês de basquete Joonas Suotamo, que mede 2,09 m e quem contou com o treinamento do ator britânico.
"Era o mais amável dos gigantes. Um grande homem com um coração ainda maior que nunca deixava de me fazer sorrir, e um amigo leal que eu amava profundamente", escreveu no Twitter Mark Hamill, o intérprete de Luke Skywalker em "Star Wars".
Os grunhidos que caracterizam a linguagem do fiel companheiro de Han Solo não eram produzidos por Mayhew, mas por efeitos sonoros. Mas os fãs da saga estelar consideram que sua expressividade e seus gestos sob a pesada fantasia de Chewbacca contribuíram para o sucesso do personagem.
"Fomos companheiros no cinema e amigos na vida durante mais de 30 anos", disse Harrison Ford, intérprete do icônico contrabandista Han Solo em "Guerra nas Estrelas".
Peter Mayhew "colocou sua alma no personagem" e "Chewbacca teve um papel importante no sucesso dos filmes que rodamos juntos". "Como milhões de pessoas, jamais esquecerei Peter e o que ele nos deu", escreveu Ford.
Depois de se aposentar dos sets por conta de uma doença que afetou sua mobilidade, Mayhew continuou participando em muitos eventos dedicados a "Star Wars" em todo o mundo.
A família e amigos farão uma cerimônia em memória do ator no dia 29 de junho, informaram fontes próximas a ele. Os fãs poderão prestar homenagem a ele em dezembro em Los Angeles, durante um encontro que contará com a presença da família dele. Mayhew deixa esposa e três filhos.