Mo Yan é o realista fantástico da China. Encontrou na tradição oriental de narrativas conduzidas por símbolos e imagens uma fonte capaz de fornecer instrumentos para falar da realidade sofrida e velada. Bebeu intensamente em fontes latino-americanas ; o realismo mágico de Gabriel García Márquez foi uma das primeiras inspirações ;, mas encontrou nas raízes uma narrativa própria. Mo Yan, na verdade, se chama Guan Moye. ;Escolhi esse pseudônimo, que significa não fale, em homenagem aos anos em que não podíamos dirigir a palavra a ninguém;, contou, em entrevista ao jornal El país. Nascido em 1955 em uma província pobre, filho de agricultores, o escritor deixou a escola ainda no primeiro grau para trabalhar e, adolescente, entrou para o exército, única oportunidade de ter uma vida melhor para um jovem sem educação, pobre e agricultor na China da década de 1970.