A partir desse primeiro romance, o tema de Gordimer seria sempre o mesmo: seres humanos enclausurados em uma sociedade na qual a diferença racial definia quem devia sobreviver e quem devia viver. A injustiça e a crueldade da política de segregação não foram a primeira escolha da autora, que começou a escrever aos 15 anos. No entanto, ela costumava explicar que era impossível ficar indiferente à organização social sul-africana e não erguer a palavra contra a repressão. Curiosamente, segundo apontam os biógrafos, Gordimer não cresceu em uma casa na qual o questionamento político fosse algo corriqueiro. Ao contrário, tinha uma mãe rígida e controladora e uma situação familiar marcada pela clara infelicidade no casamento dos pais.
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