Mas o magistrado não cede e escolhe como advogado de defesa o ingênuo e inexperiente C.P. Kennedy, interpretado por Dax Shepard, que deve enfrentar a malícia do promotor Dwight Dickham, interpretado por Billy Bob Thornton.
Paralelamente ao julgamento, Hawk faz uma viagem ao passado e uma análise do presente. Seu amor de juventude, Samantha Powell, interpretada por Vera Farmiga, continua no mesmo lugar em que ele a deixou quando viajou para a universidade, enquanto seus irmãos Glen (Vincent D;Onofrio) e Dale (Jeremy Strong) falam sobre como teria sido a sua vida na cidade.
A história tem muito do diretor e de um dos roteiristas, Nick Schenk, que enfrentaram com pouco tempo de diferença a perda da mãe e o início de uma nova dinâmica na relação com os pais.
"Quando minha mãe faleceu, considerei muito interessante como as relações familiares tinham que ser reconstruídas. Ela era o vínculo entre todos", explicou Dobkin.