Tema recorrente na literatura contemporânea, o erotismo desperta, no entanto, curiosidade e se mostra um rico ingrediente nas narrativas de ficção desde que o homem descobriu a capacidade de contar histórias. Alguns estudiosos consideram o erotismo o tema mais antigo da literatura, que surgiu da necessidade de verbalizar o sexo. A representação dele, na literatura, portanto, é bastante ampla. É certo que, em alguns períodos, tal verbalização era algo considerado pecaminoso. Então, cabia ao autor explorar o tema nas entrelinhas e o tratamento do assunto ganhou novas formas em diferentes épocas, seja em narrativas eruditas ou seja, de massa.
Se em Senhora, clássico romântico de José de Alencar, há, em alguns trechos, a sugestão da consumação do amor por meio do ato sexual, ao leitor cabe a tarefa de imaginar. O romance não apresenta cenas eróticas picantes e, durante todo o desenrolar da história, os personagens Aurélia e Fernando não se envolvem sexualmente. É somente após ambos acertarem suas diferenças e, depois de Aurélia ter a certeza do amor espiritual de Fernando que ela se entrega aos prazeres da carne (características típicas do Romantismo). No entanto, não há nada explícito e nem descrição dessa suposta entrega. Há somente uma sugestão nas últimas duas linhas do romance, que se dá pela seguinte passagem: ;As cortinas cerraram-se, e as auras da noite, acariciando o seio das flores, cantavam ainda o hino misterioso do amor conjugal.;
Em contrapartida aos romances clássicos, as narrativas contemporâneas têm invadido as prateleiras com abordagem direta, o que desperta mais e mais leitores ao redor do mundo. Na verdade, elas trazem aquilo que o leitor quer ler ; vide o sucesso editorial de Cinquenta tons de Cinza. Algumas narrativas são descrições explícitas de práticas consideradas tabus e, por isso, a leitura tende a não ser recomendada para menores de 18 anos.
[SAIBAMAIS]Um exemplo do nível de materialidade do sexo na literatura contemporânea é o livro Tudo o que eu pensei mas não falei na noite passada, da escritora brasileira Anna P. O livro traz, de fato, o sexo como protagonista. A proposta, segundo a autora, é fugir de um certo modismo chamado ;erotismo feminino; que tomou conta das obras que abordam o tema. Tal tendência, para ela, faz com que o sexo se perca entre o pornográfico e o erótico.
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