Sua carreira como ator começou a decair depois e, em 1991, retornou ao boxe, que já havia praticado nos anos 70.
Aos 56 anos, Rourke teve um grande retorno ao cinema com seu papel em "O Lutador", que lhe permitiu a indicação ao Oscar como melhor ator, na 81; cerimônia dos prêmios da Academia.
Rourke viaja regularmente para a Rússia. Em agosto, recebeu de presente uma camisa com o rosto do presidente russo, Vladimir Putin, durante uma visita à loja de departamentos Gum, em Moscou.