Ele ficou conhecido no cenário musical por sua participação na banda Small Faces, em 1960. Nove anos depois, com a entrada de Rod Stewart e Ron Wood, o grupo passou a se chamar Faces. Kenney Jones, músico e amigo de McLagan, divulgou um comunicado sobre a morte do colega, dizendo estar "completamente devastado" com a notícia. "Isso também vale para Ronnie e Rod;, acrescentou Jones.
McLagan colaborou com os Rolling Stones, em 1978, no disco Some girls e no single Miss You, em 2012, que lhe rendeu uma indicação ao Hall da Fama do Rock.
Sua carreira solo conta com vários discos, entre ele um tributo feito em 2008 à Ronnie Lane, integrante da banda Small Faces.
Mclagan começaria nesta quarta-feira (4/12) uma turnê na América do Norte.