"Quando você tem 30 anos, é como se arrancassem o coração e a alma do homem - de um homem negro - neste país", revelou o ex-rei do rap Tupac Shakur, em 1994. Estas palavras ressurgem neste trabalho de Lamar, como um diálogo com o falecido rapper, que morreu violentamente em 1996 depois de ser baleado várias vezes em uma avenida de Las Vegas.
"To Pimp a Butterfly" conserva o ritmo funk próprio de um rapper que busca alusões históricas mais profundas. Incomum para este tipo de álbum, inclui passagem faladas sem música.