Depois de dois anos sem lançar nenhum livro, Mia Couto se aprofundou em pesquisa para publicar o romance histórico "As Areias do Imperador", uma trilogia sobre Ngungunhane, o último imperador do Estado de Gaza, no sul de Moçambique.
"Mulheres de Cinza" - é o primeiro livro da coleção revela os decisivos dias do chamado Estado de Gaza, o segundo maior império em África dirigido por um africano. Ngungunyane (ou Gungunhane como ficou conhecido pelos portugueses) foi o último dos imperadores que governou toda a metade Sul do território de Moçambique. Derrotado em 1895 pelas forças portuguesas comandadas por Mouzinho de Albuquerque, o imperador Ngungunyane foi deportado para os Açores onde veio a morrer em 1906. Os seus restos mortais terão sido trasladados para Moçambique em 1985. Existem, no entanto, versões que sugerem que não foram as ossadas do imperador que voltaram dentro da urna. Foram torrões de areia. Do grande adversário de Portugal restam areias recolhidas em solo português.
Inicialmente, Couto desejou escrever uma única obra, mas logo precebeu que resultaria num livro de muitas páginas, e foi necessário ramificá-lo em três partes. O primeiro volume será lançado essa semana em Portugal. Os dois próximos volumes estão previstos para 2016 e 2017.
A Companhia das Letras, editora que publica os livros do Mia Couto no Brasil, confirmou o lançamento para novembro.