A soprano teve um "choque séptico e a uma falência múltipla de órgãos", resultado de complicações de uma lesão na medula sofrida em 2015, segundo o comunicado.
Jessye Norman ganhou quatro prêmios Grammy Awards. A cantora cresceu se apresentando na igreja e estudou música na Universidade Howard, em Washington DC.
O The New York Times descreveu sua voz como "uma grande mansão de som".
Jessye ainda recebeu a medalha nacional de artes do ex-presidente americano Barack Obama, além de ter conquistado o doutorado honorário em Juilliard, Harvard e Yale. Ela é integrante da Academia Real Britânica de Música e do Georgia Music Hall of Fame.