postado em 06/05/2008 18:40
Os ventos de mudança que sopram em Cuba após a posse do presidente Raúl Castro abarcam também o turismo, com novos projetos de reestruturação e investimentos estrangeiros no setor hoteleiro.
"Estamos abertos a investimentos estrangeiros", disse o ministro do Turismo, Manuel Marrero Curz, ao abrir em Havana o Congresso da Fiavet, a federação dos agentes de viagem italianos, que acontece paralelamente à Feira Internacional de Turismo.
Em Cuba, convivem atualmente 14 grupos internacionais no setor turístico, como o francês Accor e o espanhol Sol Melía, que têm contratos de gestão e administração de estruturas que continuam sendo de propiedade estatal.
Os planos oficiais prevêem a construção de outros 30 hotéis e 50 albergues em várias localidades do país, no marco de um plano de "recuperação do patrimônio arquitetônico cubano", disse o ministro, "com uma história de ao menos 150 anos".O emir do Qatar esteve em Cuba nos últimos dias para se inteirar sobre esses projetos turísticos.
As autoridades também estão empenhados em promover o turismo cultural, potencializar a oferta para os amantes do mergulho e construir dez campos de golf que se somarão aos dois já existentes na ilha.
A estratégia de relançamento do turismo busca amparar um setor que se abriu ao mundo após o fim da União Soviética, nos anos 90. Desde então, o turismo internacional em Cuba cresceu em um ritmo de 13% ao ano, até alcançar 2,3 milhões de turistas em 2004, o que converteu o setor no principal setor da economia cubana, ultrapassando o açúcar.
Contudo, o número de visitantes caiu a pouco mais de 2,1 milhões em 2007. O ranking de visitantes é encabeçado por canadenses, britânicos, espanhóis e italianos. "Cuba não é apenas mar e praia, mas também cultura e belezas naturais", disse o ministro.
Sobre os cidadãos norte-americanos, que antes do bloqueio imposto em 1961 por Washington representavam 90% dos visitantes internacionais de Cuba, o ministro disse estar disposto a recebê-los.
"O dia em que o governo norte-americano quiser revogar essa medida injusta, eles também serão bem-vindos", concluiu o ministro.
A Feira Internacional de Turismo foca agora os mercados do Oriente, em uma tentativa de aumentar o fluxo de visitantes. A feira acontece até 9 de maio.