postado em 03/06/2008 14:22
Washington - O governo americano fez um pedido formal para a obtenção de uma licença para a construção de um depósito de lixo nuclear. Com isso, os Estados Unidos poderão ter uma instalação desse tipo na Montanha Yucca, no Estado de Nevada, oeste do país. O Departamento de Energia dos EUA enviou o documento para a Comissão Regulatória Nuclear, que terá três anos para analisar o projeto.
O presidente George W. Bush deu sinal verde para o projeto há seis anos. O depósito seria instalado 145 quilômetros a noroeste de Las Vegas, com capacidade para 77 mil toneladas de resíduos nucleares - sobretudo combustível já usado para reatores, vindos de usinas de energia atômica.
A Comissão Regulatória Nuclear terá três anos para analisar o projeto, tendo em vista aspectos como a segurança do entorno, a segurança da área e o impacto ambiental, projetando essas questões em um intervalo de milhares de anos.
Cerca de US$ 6 bilhões (R$ 9,72 bilhões) já foram gastos em pesquisa e engenharia no local, incluindo a construção de um túnel que passa por uma rocha vulcânica, por onde os cilindros seriam transportados para posterior armazenamento. Mas o projeto sofre com atrasos, inclusive para a obtenção da licença - passo fundamental. Funcionários estimam que o projeto pode ser concluído por volta de 2020.
Porém, alguns políticos de Nevada, como a deputada Shelly Berkley, tentam impedir a construção do depósito na Montanha Yucca. Segundo eles, o Departamento de Energia precisa ainda provar que o lixo tóxico pode ser mantido no local em segurança. O senador Harry Reid qualificou o projeto como uma "besta moribunda" e disse esperar que cortes no orçamento enterrem essa idéia de vez.
Uma lei de 1982 determina que o governo federal é obrigado a aceitar o combustível usado das plantas nucleares. O texto determinava que houvesse um depósito central disponível até 1998. Para Reid e outros funcionários de Nevada, o material deve ficar onde está - em plantas nucleares comerciais - até que uma melhor solução de longo prazo seja alcançada.