postado em 21/06/2008 09:05
O brasileiro Nilton Rennó, professor do Departamento de Ciências Espaciais, Ocêanicas e Atmosféricas da Universidade de Michigan (Estados Unidos), não esconde o otimismo diante da recente descoberta da sonda Phoenix em Marte. Responsável pela análise dos estudos sobre a atmosfera de Marte na missão Phoenix, Rennó afirmou ao Correio que o material encontrado no planeta vermelho se trata de gelo. Ele afirmou que o subsolo marciano pode esconder água em estado líquido e não descartou a presença de bactérias no local.
O que leva os cientistas da missão Phoenix a acreditarem que o material branco encontrado em Marte seria gelo?
Após três dias, pedaços do material sublimaram completamente. Portanto, ele não pode ser sal, que era a hipótese alternativa. A dureza do material - parecido com o concreto - tambem é a do gelo a baixa temperatura.
Se o material é gelo, por que motivo não teria deixado indícios de água ou de solo molhado no momento em que derreteu?
Porque graças à baixa pressão da atmosfera em Marte, a água não derrete, mas passa diretamente de gelo para vapor d;agua (sublima). Isso ocorre porque a pressão do vapor d;água na temperatura da superfície é maior do que a pressão atmosférica na superfície de Marte.
Como a equipe da missão poderá ter a certeza absoluta de que aquela superfície branca e brilhante era de fato gelo e não sal? Quais testes comprovarão isso e quando serão realizados?
A umidade do ar próximo à superfície também é consistente com a presença de gelo. O espectrômetro de massa tem indicado muita água, mas o instrumento ainda não analisou o material brilhante que está sublimando.
O espectrômetro pode determinar de fato o que é esse material?
Sim, e ele também pode detectar material orgânico complexo. Já analisamos o solo da superfície. Agora estamos começando a preparar o material em contato com gelo para análise.
Partindo da premissa da existência de gelo em Marte, pode-se determinar que o planeta teria condições para abrigar alguma forma de vida? Por que?
Não. Precisamos determinar se o gelo forma camadas de água liquida embaixo da superfície. Na superfície, o gelo não forma camadas de líquido, porque ele passa diretamente para o vapor. Porém, alguns centímetros abaixo da superfície ele pode formar camadas de líquido.
Quais as condições para que Marte abrigue vida?
As condições essenciais para a vida como conhecemos são água no estado líquido, fonte de energia e proteção contra radiação ultravioleta. Se Marte tem água, provavelmente essas condições existem a alguns centímetros da superfície.
É possível que haja vida no subsolo de Marte?
Sim. Bactérias encontradas no gelo da Antártica sobrevivem em condições similares.