postado em 13/09/2008 08:31
As milhares de pessoas que fechavam janelas, completavam os tanques de gasolina, sacavam dinheiro nos bancos e seguiam em seus carros em direção à estrada interestadual 45 não assustaram Barber Coleman. Nem mesmo a previsão de graves danos e risco de morte. O norte-americano que vive na quadra 3.200 da rua Ball, em Galveston, no Texas, nunca fugiu de um furacão e não estava prestes a fazê-lo, como contou. Apesar de não revelar sua idade, se disse ;experiente o suficiente; ; o que evidenciam a barba e o cabelo cinzentos. Coleman passou o dia ajudando a cobrir a igreja batista da qual é membro. Enquanto os últimos preparativos para a chegada do ciclone Ike prosseguiam, ele disse que não deixaria a cidade ;porque ele me protegerá;, apontando para cima. Então, caminhou para casa e fechou a porta.
Coleman não foi o único. Muitos de seus vizinhos e amigos também ficaram na cidade, mesmo depois da ordem do governo para a retirada. Não era difícil encontrar pessoas a enfrentar o Ike, até o começo da noite um furacão de categoria 2 na escala Saffir-Simpson ; que vai até cinco. Por volta das 17h da tarde, a cidade de 280 mil habitantes já sofria com a inundação de alguns dos distritos mais baixos. Parte do principal cais desmoronou, golpeado pelas ondas e pelos ventos da tempestade, de 165km/h, segundo informou um porta-voz do governo texano.
Horas antes, o Centro Nacional de Furacões dos Estados Unidos (NHC, na sigla em inglês) havia advertido que todos os bairros e possivelmente a totalidade das comunidades costeiras ficariam inundadas pela maré durante o período de maior intensidade do fenômeno. ;Aqueles que não atenderam às ordens de retirada estarão expostos a uma morte certa. Muitas residências de construção mediana serão destruídas na costa;, informou o NHC no comunicado, em referência às terras que circundam a baía de Galveston. Mais de 1,2 milhão de pessoas deixaram o estado.
Em Houston ; a quarta cidade mais populosa dos EUA e um grande centro da industria do petróleo ;, autoridades pediram para a maioria dos moradores se abrigarem em suas casas quando o Ike passar. ;Eles estarão mais seguros se não saírem às ruas;, disse o prefeito da cidade, Bill White. A retirada, para quem decidiu evitar do perigo, começou pelos idosos, doentes e pessoas com necessidades especiais. Funcionários do governo tentavam redistribuir o trânsito, para facilitar o êxodo.
O presidente George W. Bush decretou estado de emergência no Texas devido à trajetória do Ike, que, de acordo com o NHC, pode provocar até 380 mm de chuva em algumas áreas. Segundo autoridades texanas, a ressaca provocada pelo furacão pode se equiparar a um tsunami ; que é provocado, geralmente, por terremotos no leito marinho. ;É uma ressaca-tsunami;, disse Jack Colley, do departamento estadual de emergências civis.
A expectativa é de que o ciclone, que deve ganhar força e alcançar categoria 3 ou 4, forme paredes de água com alturas de mais de sete metros. ;A mensagem mais importante que posso mandar é para não levar essa tempestade na brincadeira;, disse o secretário de Segurança Interna dos EUA, Michael Chertoff. O furacão Ike deixou pelo menos 70 mortos em sua passagem por Cuba e pelo Haiti.