Agência norte-americana faz 50 anos e prepara retorno ao satélite da Terra

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postado em 01/10/2008 07:52

Implante auditivo, mamografia, ferramentas para cortar aço. Tudo isso se tornou possível graças a um decreto assinado pelo presidente Dwight Eisenhower, que resultou na criação da Nasa ; agência espacial norte-americana ; em 1; de outubro de 1958. Foi um surgimento modesto: com 80 funcionários, ela dependia de um orçamento de US$ 89 milhões e contava com quatro laboratórios. Em 50 anos, a Nasa viu sua receita aumentar quase 200 vezes e atingir a cifra dos US$ 17 bilhões. Ainda em 1969, provou que o espaço não tem limites e enviou o homem à Lua. As conquistas foram obtidas com suor, mas também com o sacrifício de 17 vidas (veja arte). Depois de perscrutar o universo com os olhos biônicos do supertelescópio Hubble, a Nasa se depara com desafios. A agência pretende retornar à Lua até 2020 e prepara a ida do homem a Marte. Para isso, vai trocar os ônibus espaciais pelo Veículo de Exploração Tripulada Órion. Carioca Rosaly Lopes, cientista da Nasa, fala sobre os 50 anos da Nasa Paulista Nilton Rennó, cientista da Universidade de Michigan e co-investigador da missão Phoenix, fala sobre a sonda em Marte e o cinqüentenário da Nasa David Steitz, porta-voz da Nasa, garante ao Correio que o futuro da Nasa não contempla o monopólio do espaço. ;A fronteira espacial é algo para a humanidade explorar. Apreciamos as contribuições de outros programas espaciais para a compreensão do cosmo;, afirma. Entre 1957 e 1975, os Estados Unidos e a União Soviética (URSS) travaram uma disputa pelo filão. Apesar de os comunistas terem saído na frente ; com o lançamento do satélite Sputnik 1 em 4 de outubro de 1957 ;, os americanos confirmaram a hegemonia após o colapso da URSS. Na semana passada, a China celebrou sua primeira caminhada espacial. Já a Índia luta para colocar uma espaçonave na órbita da Lua. ;A corrida espacial foi o estímulo para os EUA desenvolverem sua liderança;, comenta John Logsdon, professor de história aeroespacial da Smithsonian Institution (em Washington). ;Desde 1992, a Rússia tem sido uma parceira.; Segundo Henry Hertzfeld, professor do Instituto de Política Espacial da George Washington University, a Nasa contará com um orçamento estável para os próximos anos. ;A questão é como o dinheiro será gasto;, explica. Ele lembra que, apesar de os presidenciáveis Barack Obama e John McCain endossarem a exploração da Lua e de Marte, ambos podem capitular à crise econômica. ;Espero um progresso lento em relação às metas, que podem ser adiadas por pressão financeira;, aposta. O especialista prevê que a Nasa dará importância ao monitoramento de recursos naturais. Em 2010 os ônibus espaciais Atlantis, Columbia e Discovery serão aposentados e substituídos pelo Órion e pelo foguete lançador Aries 1. Mas a previsão é que ambos só deixarão a Terra após 2015. Parte do Programa Constelação, os veículos serão menos eficientes e mais seguros. Vice-gerente do Escritório de Formulação de Projetos do Laboratório de Jatopropulsão da Nasa (JPL), Randii Wessen revelou ao Correio que sua equipe trabalha na missão Grail. Prevista para ir ao espaço em 2011, a sonda vai medir a gravidade e desvendar a estrutura interna da Lua. ;Em setembro de 2009, lançaremos o Mars Science Laboratory, o maior robô já enviado a outro mundo;, diz. Do Brasil para o topo A carioca Rosaly Lopes-Gautier se considera uma cientista de sorte. Em 1989, quando chegou a Pasadena (Califórnia) para fazer o pós-doutorado, jamais imaginava que seria contratada pelo Laboratório de Jatopropulsão da Nasa. Um dos seis brasileiros a integrar o quadro de funcionários da agência, ela contou por telefone ao Correio que se sente uma privilegiada. ;O desenvolvimento da Nasa foi algo sem igual na humanidade. Começamos mandando uns foguetinhos à atmosfera e acabamos por explorar todo o sistema solar;, comemora. Responsável pelo radar da sonda Cassini, que em 2004 alcançou Saturno, Rosaly considera as missões Apollo à Lua ;insuperáveis;. ;Em termos de viagens não-tripuladas, temos as sondas Voyager, Galileu e New Horizons, que vasculharam Júpiter, Urano, Netuno e Plutão;, afirma. ;Colocar os robôs em Marte foi uma façanha maravilhosa.; Em relação à Cassini, a brasileira explica que a nave confirmou a importância de Saturno no sistema solar. ;Considero a interação dos anéis do planeta com as luas algo muito importante. Descobrirmos que Titã é a única lua com atmosfera densa e Enceladus, a única com gases ativos;, destaca. Professor da Universidade de Michigan, o paulista Nilton Rennó, de 48 anos, é colaborador da Nasa e atua como co-investigador da missão Phoenix ; a sonda detectou neve e água em Marte. ;Fico orgulhoso com o fato de as escolas públicas brasileiras terem me colocado no caminho da Nasa;, declara. Rennó não crê que a colonização de Marte ocorra antes de 2060. ;Isso será essencial para a sobrevivência da raça humana. Um dia a vida na Terra acabará.; Glórias e tragédias 3 de novembro de 1957 A cadela Laika se torna o primeiro ser lançado ao espaço, a bordo da sonda soviética Sputnik 2. Morre pouco depois, mas força os EUA a entrar na era espacial 1; de outubro de 1958 A Administração Nacional Aeronáutica e Espacial (Nasa) inicia as operações, criada pelo presidente Dwight Eisenhower. Tem quatro laboratórios e apenas 80 funcionários 5 de maio de 1961 O astronauta Alan Shepard se torna o primeiro americano no espaço ao pilotar a sonda Freedom 7, em um vôo suborbital de 15 minutos, com outros seis astronautas 20 de fevereiro de 1962 A Nasa envia o astronauta John Glenn para o primeiro vôo na órbita da Terra, a bordo da sonda Friendship 7. A viagem dura 5 horas e 15 minutos 20 de julho de 1969 O maior momento da história da Nasa. A sonda Apollo 11 leva os astronautas Neil Armstrong, Michael Collins e Buzz Aldrin à Lua. Armstrong foi o primeiro a pisar no solo lunar e a proferir a frase: é um pequeno passo para o homem e um salto gigantesco para a humanidade" 14 de maio de 1973 A Nasa lança sua primeira estação espacial. A Skylab dá 34.981 voltas ao redor da Terra e inicia a era dos experimentos científicos 12 de abril de 1981 O Columbia abre a era dos ônibus espaciais. A missão STS-1 dura dois dias e dá 36 voltas na Terra 9 de abril de 1983 O ônibus espacial Challenger se desintegra 73 segundos após o lançamento. Os sete tripulantes morrem, incluindo a professora Christa McAuliffe 24 de abril de 1990 O supertelescópio espacial Hubble é colocado em órbita. O mais potente observatório espacial faz imagens espetaculares do universo 15 de outubro de 1997 A sonda Cassini-Huygens é lançada e entra na órbita de Saturno em 2004. A nave descobre lagos de metano no satélite Titã 1; de fevereiro de 2003 Sete astronautas da missão STS-107 morrem após a explosão do ônibus espacial Columbia Junho-Julho de 2003 Os robôs Spirit e Opportunity viajam por sete meses até Marte. Ambos fazem fotos espetaculares do planeta e descobrem pistas de água líquida 4 de agosto de 2007 A Nasa lança a Phoenix, que leva instrumentos para detectar ambientes propícios à vida em Marte. A sonda confirma a existência de água