postado em 21/11/2008 09:26
A sonda Mars Reconnaissance Orbiter detectou imensas geleiras ocultas sob camadas rochosas de Marte. A descoberta já é vista pela comunidade científica internacional como a mais impressionante já feita no planeta vermelho. Com 20km de comprimento e espessura de 800m, o maior dos depósitos de água congelada supera o tamanho das "asas" de Brasília -- de norte a sul, são 13,5km. Em entrevista ao Correio, por telefone, o iraniano Ali Safaenili, cientista do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa e responsável pelo radar que fez a descoberta falou sobre o impacto do achado na exploração espacial.
Quantas geleiras a Mars Reconnaissance Orbiter detectou em Marte e em que condições elas surgiram?
Até o momento, nós vislumbramos uma área no Hemisfério Sul de Marte chamada de Hellas. A região leste Hellas contém uma saliência (lóbulo) que tem as características de gelo na encosta da montanha. Apesar de sua aparência, até então ninguém havia sido capaz de se convencer que a região escondia de gelo. Pela primeira vez, usamos o Mars Shallow Radar Sounder (Sharad) ; Radar-Sonda de Profundidade de Marte ;, capaz de penetrar o gelo e de nos dizer o que possui composição rochosa. Até o momento, rastreamos três dessas geleiras. Uma dessas geleiras possui 20km de comprimento. O tamanho dela é praticamente o mesmo do Lago Hurón, o segundo maior dos Grandes Lagos que dividem os Estados Unidos do Canadá. É uma quantidade impressionante de água escondida nos pólos de Marte.
Quais seriam as dimensões dessa geleira maior?
A extensão da geleira é de aproximadamente 20km, mas a profundidade chega a 800m.
Como o senhor analisa a importância dessa descoberta para o futuro das missões espaciais a Marte?
É algo fantástico. Em termos científicos, uma das principais questões sobre Marte é que sabíamos que o planeta tem água. Mas era preciso saber se o líquido estava concentrado nas regiões polares do planeta vermelho ou se parte da água tivesse se perdido. Em termos operacionais e de missões futuras, imagine que esse gelo não cubrisse 10m de espessura e fosse bem mais fino. Se tivéssemos uma missão humana a Marte, os astronautas poderiam ter acesso à água, bebê-la ou usá-la para fabricar ou combustível hidrogênio e mesmo oxigênio. Isso é vida. Basicamente, isso é o que fornece as condições para a vida.
A água encontrada em Marte tem características exatamente iguais às da Terra?
Exatamente. Você pode bebê-la! Talvez ela esteja contaminada com sais. Mas é água, não há diferença.
Como a sonda Mars Reconnaissance Orbiter conseguiu detectar essas placas de gelo?
Eu estou trabalhando com os instrumentos de radar. Um deles é o Sharad, que transmite pulsos muito fracos, o eco retorna da superfície e o equipamento analisa o atraso de recepção desse sinal. É apenas como um radar normal. Usarmos os ecos dos radares para obter a informação. Em Marte, não existe chuva, a poeira cobre tudo. Se você usar uma câmera e fotografar a poeira, nada verá por baixo. Mas se usar o radar, pela primeira vez você vai ignorar o significado dessa poeira.
