postado em 15/03/2009 18:36
Os sete astronautas do Discovery embarcaram no ônibus espacial na tarde deste domingo, a espera do lançamento da nave, previsto para às 19H43 local (20H43 Brasília).
Vestidos com macacões laranja, os astronautas foram levados de seu alojamento, no Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral (Flórida), para a plataforma de lançamento 39A, a 15 quilômetros de distância, a bordo de um micro-ônibus escoltado por carros e um helicóptero.
A escotilha de acesso ao ônibus espacial deverá ser fechada às 17H38 (18H38 Brasília).
Após o fechamento da escotilha, a tripulação deverá realizar uma série de testes, especialmente para verificar a vedação da cabine e as comunicações com o centro de Houston (Texas), encarregado do controle da missão.
Cerca de dez minutos antes da decolagem, o diretor de lançamento, Mike Leinbach, consultará todos os responsáveis da missão para avaliar, pela última vez, os parâmetros técnicos e as condições meteorológicas.
Este será o primeiro lançamento de um ônibus espacial em 2009, para uma missão de 14 dias com o objetivo de transportar e instalar o quarto e último par de painéis solares da ISS, a Estação Espacial Internacional.
Este quarto par de painéis fornecerá a energia elétrica necessária para os experimentos científicos nos laboratórios europeu e japonês instalados em 2008, além de responder, também, às necessidades de uma tripulação permanente que passará de três pessoas a seis a partir de maio.
A energia disponível da ISS passará, então, a 120 kilowatts, contra os 90 atuais.